在23億年前，地球是一個完全冰凍的世界,，盡管地球大氣中充滿著能夠孕育生命的氧氣,，但是整個地球被半英里厚的冰層覆蓋著，這個時期被稱為“雪球地球”,。多年來,，科學(xué)家們關(guān)注著一個焦點(diǎn)問題：是否在雪球地球時期到來之前曾出現(xiàn)過生命體，這些生命體是否在冰凍的世界中幸免,；或者當(dāng)雪球地球上的冰層開始融化之時,，地球上才出現(xiàn)首次生命體進(jìn)化發(fā)展。

目前,，一項(xiàng)最新研究揭示一種叫做藍(lán)綠菌的真核細(xì)胞在雪球地球時期幸免生存下來,，它的存在要比雪球地球早0.5-1億年，真核細(xì)胞是有性生殖,，被認(rèn)為是目前地球動物和植物種類的起源,。華盛頓大學(xué)天體生物學(xué)家羅杰·別克是地球太空科學(xué)系教授，他表示,，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)令人難以置信,，當(dāng)時的地球是被深度冷凍的,，冰層覆蓋面積很廣泛，有些地區(qū)的冰層還不止半英里厚,。在這樣的冰層覆蓋狀況下會完全扼殺光合作用,，該條件下沒有食物來源，尤其是真核細(xì)胞,，它們無法生存下來,。但這項(xiàng)研究卻表明真核細(xì)胞能夠幸免生還。

別克和同事們在加拿大安大略湖地區(qū)發(fā)現(xiàn)距今24億年的一塊特殊無色水晶,，在無色水晶中包含著被水份包裹著的油滴,，油滴中包含著生物標(biāo)識物或分子化石，科學(xué)家們可通過分析進(jìn)一步確定油滴是由什么生物體形成的,。

別克與澳大利亞悉尼大學(xué)的艾德里安·達(dá)特克維西等人共同撰寫的這份研究報(bào)告,，發(fā)表在6月出版的《地質(zhì)學(xué)》期刊上。

據(jù)悉,，別克和同事們是從安大略湖地區(qū)埃利奧特湖附近的地面裸露巖層中發(fā)現(xiàn)這一無色水晶樣本的,，他們將樣本分割成直徑不到0.1英寸的薄片，這樣樣本中的油滴能很清晰地觀察到,。樣本中包含許多微小水囊,，水囊中有小油滴，一般來說這種油滴來自腐爛的有機(jī)物質(zhì),，極有可能是來自海洋生命體,。別克說，“這些無色水晶樣本是無價之寶,，它高度濃縮了分子化石,。”

水晶樣本油滴中包含的生物標(biāo)識物首次證明了雪球地球時期之前有真核細(xì)胞存活跡象。同時,，此項(xiàng)研究還指出在23億年前地球大氣中有氧氣,，只要存活著生命體就會有氧氣，或許在大氣完全充滿氧氣之前,，地殼或海洋中的鐵金屬已能夠發(fā)生氧化作用,。