圖片說明：西班牙北部發(fā)現(xiàn)的下顎骨化石，尺寸較小,，可能為女性所有,。
（圖片來源：EIA/Jordi Mestre）
古生物學(xué)家最近在西班牙北部Sierra de Atapuerca地區(qū)發(fā)掘了一個120萬年前的人類遺址，出土了帶有歪斜牙齒的下顎骨碎片,。研究人員分析后認為,，這一化石表明古人類移居西歐的時間比之前認為的要早得多，而且其可能是尼安德特人和智人（Homo sapiens）的最后共同祖先,。相關(guān)論文發(fā)表在3月27日的《自然》（Nature）雜志上。
領(lǐng)導(dǎo)此次研究的是西班牙洛維拉·依維爾基里大學(xué)（Universitat Rovira i Virgili）的Eudald Carbonell,。此次發(fā)現(xiàn)的化石是迄今為止在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的最古老的化石,。之前的化石年齡只到80萬年前，從而導(dǎo)致一些人類學(xué)家認為原始人類直到大約50萬年前才到達西歐,。最新的發(fā)現(xiàn)說明它們來到西歐的時間要早得多,，另外從發(fā)掘的石器和帶有屠宰痕跡的動物骨骼來看，他們還是肉食愛好者,。
新的發(fā)現(xiàn)還有力地支持了這樣一種理論,，即古人類在大約200萬年前離開非洲后不久就來到了歐洲。目前已知最古老的非洲外古人類化石年代大約在170萬年前,，來自于前蘇聯(lián)格魯吉亞共和國境內(nèi)的德馬尼斯（Dmanisi）,。德馬尼斯化石屬于直立人種（Homo erectus），據(jù)信直立人離開非洲后向東方進發(fā)并開辟了亞洲的大部分地區(qū),。西班牙國立人類進化研究中心的José Bermúdez de Castro認為,，新的化石提供證據(jù)表明，在到達亞洲后,，直立人中的一部分開始返回,，向歐洲西進。
研究人員認為,，在旅行的過程中,，西班牙北部的Atapuerca人群逐漸進化成一個獨特的人種。研究人員目前已經(jīng)將新發(fā)現(xiàn)化石命名為“先驅(qū)者”（Homo antecessor）,，并認為該化石人種可能是尼安德特人和智人的最后共同祖先,。
美國加州大學(xué)伯克利分校的古人類學(xué)家Tim White說：“關(guān)于西歐100萬年前是否存在古人類的爭論由來已久,。此次研究結(jié)果有望平息這些爭論,。”不過他同時表示,，他對這些古人類是否來自西亞仍然不確信。而且,，人類歷史上遷移的路線圖有可能再次發(fā)生改變,。也許有一天科學(xué)家將發(fā)現(xiàn)更勇敢的先驅(qū)者遺跡，他們設(shè)法找到了一條從北非直達歐洲的路徑,。他說：“也許一個單個的發(fā)現(xiàn)就能改變整個路線圖,，我們對此真的無從知曉,。”（科學(xué)網(wǎng) 梅進/編譯）
生物谷推薦原始出處：
（Nature）,，452, 465-469，Eudald Carbonell,，Juan L. Arsuaga
The first hominin of Europe
Eudald Carbonell1, José M. Bermúdez de Castro2, Josep M. Parés2,3, Alfredo Pérez-González2,4, Gloria Cuenca-Bescós5, Andreu Ollé1, Marina Mosquera1, Rosa Huguet1, Jan van der Made6, Antonio Rosas6, Robert Sala1, Josep Vallverdú1, Nuria García7,8, Darryl E. Granger9, María Martinón-Torres2, Xosé P. Rodríguez1, Greg M. Stock3,10, Josep M. Vergès1, Ethel Allué1, Francesc Burjachs1,11, Isabel Cáceres1, Antoni Canals1, Alfonso Benito4, Carlos Díez12, Marina Lozano1, Ana Mateos2, Marta Navazo12, Jesús Rodríguez2, Jordi Rosell1 & Juan L. Arsuaga7,8
Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social, Àrea de Prehistòria, Universitat Rovira i Virgili, Plaça Imperial Tarraco 1, 43005 Tarragona, Spain
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