北京時(shí)間4月14日消息，據(jù)英國(guó)廣播公司11日?qǐng)?bào)道,，數(shù)千萬(wàn)年前遺失的東西現(xiàn)在被找到了。“塵封”在黎巴嫩石灰?guī)r中的一種化石動(dòng)物被證明是一個(gè)極其珍貴的發(fā)現(xiàn)——一條兩腳蛇,。
科學(xué)家們只有少量樣本闡明從遠(yuǎn)古蜥蜴到現(xiàn)代無(wú)肢蛇的進(jìn)化過(guò)程,。法國(guó)格勒諾布爾歐洲同步輻射實(shí)驗(yàn)室(European Light Source，ESRF)的研究人員利用X光證實(shí)印在一塊巖石上,、明顯有一只腳的一條蛇在巖石表面下還有另外一只腳,。巴黎法國(guó)自然歷史博物館的亞歷山德拉·奧塞說(shuō)：“我們確定它有兩只腳，真是不可思議,，我們希望發(fā)現(xiàn)在另外一只腳上沒(méi)有看到的其它特征,。”
這條長(zhǎng)85厘米(33英寸)的蛇叫“真足蛇”(Eupodophis descouensi)，來(lái)自大約9200萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期,。在阿爾納莫拉(al·Nammoura)村附近發(fā)現(xiàn)的這條蛇在2000年被首次提到,。它的化石印在一塊已被打碎的薄石灰?guī)r的兩個(gè)內(nèi)面?；囊徊糠旨怪灰?jiàn)了,，而且在保存的過(guò)程中，“尾巴”已經(jīng)分開(kāi),，跑到蛇頭旁,。但引起研究人員注意的是它確實(shí)有腳——腓骨、脛骨和腿骨,。粗短的下肢只有2厘米(0.8英寸)長(zhǎng),，在生活中估計(jì)對(duì)這種動(dòng)物是毫無(wú)用處。
現(xiàn)有的證據(jù)表明,，不到1.5億年前開(kāi)始出現(xiàn)蛇,。關(guān)于蛇的起源,，有兩種說(shuō)法。一種認(rèn)為,，當(dāng)陸地上的蜥蜴為了適應(yīng)地下生存開(kāi)始挖地洞時(shí),，它們的腿逐漸退化最后消失，首先是前肢然后是后肢,。另外一種說(shuō)法則認(rèn)為,，蛇是從海洋爬行動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)的。
這使得鮮為人知的兩腳蛇化石具有非常重要的意義,，因?yàn)樗鼈兛赡茈[含著解決這場(chǎng)蛇起源爭(zhēng)論的線索,。奧塞解釋說(shuō)：“每個(gè)細(xì)節(jié)可能在確定這些重要關(guān)系中都起著關(guān)鍵作用，這就是為什么我們必須非常了解它們的原因,。我想要研究不同骨頭的內(nèi)部結(jié)構(gòu),，為此你通常會(huì)用破壞性的方法，但如果這是唯一的真足蛇樣本,，你完全不可能那么做,。3D修復(fù)技術(shù)是唯一的解決辦法。我們需要找到答案,，只有該機(jī)構(gòu)能做到,。”這個(gè)機(jī)構(gòu)就是歐洲同步輻射實(shí)驗(yàn)室。這家位于阿爾卑斯山邊緣的機(jī)構(gòu)產(chǎn)生一種高能強(qiáng)光,，這種光能穿透任何材料,，揭示其內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
在這項(xiàng)研究中,，這條化石蛇被夾到一塊斜板上,，然后在該實(shí)驗(yàn)室耀眼的X光束前面旋轉(zhuǎn),。在一種叫做計(jì)算機(jī)X射線分層攝影法的程序中,，生成數(shù)百?gòu)?D圖像，借助于一種巧妙的運(yùn)算法則,，合成一張?jiān)敿?xì)的3D圖像,。然后把這張圖像掃描到電腦屏幕上，提供精確到百萬(wàn)分之一米的詳細(xì)資料,。對(duì)真足蛇的研究顯示,，石灰?guī)r里藏有第二只腳。
歐洲同步輻射實(shí)驗(yàn)室古生物學(xué)家保羅·塔弗羅說(shuō)：“我們甚至可以看到踝骨,。在多數(shù)情況中,，我們都找不到腳趾，但那或許是因?yàn)樗鼈儧](méi)有保存下來(lái)或因?yàn)樗且恢煌嘶哪_根本不存在,。”在現(xiàn)代人看來(lái),，似乎很難想象一條有腳的蛇,。但看看一些較為原始的現(xiàn)代蛇，象蟒蛇和巨蟒,，你會(huì)發(fā)現(xiàn)它們有腳祖先的痕跡——尾部附近的小“刺”,，現(xiàn)在是在性交時(shí)用作鉗子。
