新西蘭大蜥蜴是目前地球上所知的唯一恐龍時(shí)代存活下來的爬行動(dòng)物，數(shù)量已經(jīng)非常稀少,。但由于全球持續(xù)變暖,，這種被稱為新西蘭活化石的大蜥蜴正面臨著滅種的危險(xiǎn)。研究表明,，溫度升高促使大蜥蜴的雄性比例大幅提高,，最后可能因?yàn)槿鄙俅菩詿o法繁衍而滅絕。

可能全部變成雄性

新西蘭大蜥蜴是古老爬行動(dòng)物斑點(diǎn)楔齒蜴的僅存后代,，可以追溯到2億年前,。它們的性別是由卵孵化時(shí)的溫度決定，溫度越高,，雄性的比率就越高,。一般來說，溫度在22.25攝氏度以上的時(shí)候,，孵化出的后代以雄性居多,，而當(dāng)溫度低于22.1攝氏度的時(shí)候，雌性比例更大,。

目前,，這種大蜥蜴已經(jīng)很少見了，只在新西蘭一些遠(yuǎn)離主島的小島上偶爾看到幾只,。隨著全球變暖加劇,，大蜥蜴棲息地的溫度將不斷升高，這種微妙的變化將導(dǎo)致它們的性別徹底失衡,。大蜥蜴大部分的巢穴安在很淺的土壤里，目前種群中已經(jīng)多是雄性,。盡管大蜥蜴以前能夠忍受惡劣氣候,，甚至在可能是導(dǎo)致恐龍滅絕的流星撞擊中幸存下來。但那時(shí)大蜥蜴的數(shù)量非常豐富,，這使它們有足夠的基因變異度過難關(guān),。

據(jù)澳大利亞科學(xué)家制作的氣候模型顯示，以現(xiàn)在全球變暖的速度來看,，到2085年,，地球上的平均氣溫可能上升4攝氏度,。這將足以導(dǎo)致新生的新西蘭大蜥蜴全部成雄性。

最后雌性2085年孵化

更糟糕的是,，新西蘭大蜥蜴的繁殖率很低,。平均來說，雌性每4年才交配一次,，而卵需要11-16個(gè)月才能孵化出來,。氣候模型顯示，全球變暖對(duì)大蜥蜴生存有著顯著影響,，最后的雌性可能在2085年孵化,，那時(shí)或許還有一兩只幸存下來的雄性大蜥蜴。

盡管大蜥蜴本身已經(jīng)做出將卵置于陰涼之地或者延遲產(chǎn)蛋時(shí)間的適應(yīng)性進(jìn)化,，但這已經(jīng)不足以幫助它們克服日益嚴(yán)峻的滅絕威脅,。有鑒于此，科學(xué)家目前正在竭力挽救大蜥蜴,。

研究人員暗示,，環(huán)境保護(hù)論者可以在大蜥蜴產(chǎn)卵的巢穴附近提供人工陰涼，并全力拯救大蜥蜴的自然棲息地,。澳大利亞墨爾本大學(xué)科學(xué)家邁克爾·科爾尼說：“大蜥蜴是非常古老的動(dòng)物,，它們的祖先曾與恐龍共同生活過。如果失去它們,，將是全人類的羞恥,。”

新西蘭大蜥蜴很神奇

新西蘭大蜥蜴現(xiàn)存的兩個(gè)種類都屬于2億年前出現(xiàn)的斑點(diǎn)楔齒蜥家族，它們一生中可以變換幾種顏色,，體長(zhǎng)可以長(zhǎng)到60多厘米,，壽命超過100年。它們的額頭上有著神秘的第三只眼,，盡管功能還不清楚,，但科學(xué)家們懷疑它能幫助大蜥蜴辨別時(shí)間。大蜥蜴生活在洞穴中,，經(jīng)常與鳥類分享巢穴,，能夠屏住呼吸長(zhǎng)達(dá)一個(gè)小時(shí)。它們通常在夜間活動(dòng),，捕食一些小型動(dòng)物,。

新西蘭大蜥蜴與一般的蜥蜴完全不同，它們之間的區(qū)別包括：新西蘭大蜥蜴中的雄性沒有通常意義上的生殖器,；背上有長(zhǎng)而尖的羽毛,；大蜥蜴的名字來自土著毛利語，意為“背峰”,。