金絲雀對瓦斯等有毒氣體十分敏感，只要有非常淡薄的瓦斯產(chǎn)生,，它就會立刻暈倒,。１７世紀，英國人把金絲雀放入礦井檢測空氣質量?，F(xiàn)在,，科學家發(fā)現(xiàn)，蚯蚓也能像“礦井中的金絲雀”一樣預報土壤污染,。

英國愛丁堡大學進化生物學研究所的科學家研究發(fā)現(xiàn),，土壤中即使含有少量污染物，也會使蚯蚓的生命周期發(fā)生根本改變,，影響它們的繁殖能力,。

對污染敏感

科學家對受銅、鎘和除草劑等不同污染物影響的蚯蚓分別進行脫氧核糖核酸（DNA）檢測,，發(fā)現(xiàn)即便少量污染物也會對蚯蚓產(chǎn)生顯著影響,，而且這種影響長期積累將會對其產(chǎn)生災難性后果。

英國《泰晤士報》２９日援引研究項目負責人馬克·布拉克斯特教授的話報道,，除草劑等農(nóng)藥常會滲入土壤,，人們卻從未考慮這些化學品對土壤產(chǎn)生的長期影響。“土壤里的蚯蚓就像礦井中的金絲雀,，有些問題我們尚未察覺,，但它們其實已經(jīng)發(fā)出警報。”

布拉克斯特介紹說,，少量污染產(chǎn)生的影響日積月累將十分嚴重,，這些污染會對植物和糧食作物產(chǎn)生影響，接著再進入我們的食物鏈,。

他補充說,，重度污染會殺死動物，因此很容易被發(fā)現(xiàn),。少量污染物產(chǎn)生的輕微污染雖同樣嚴重,，卻很難察覺,。

盡管人們并沒有將除草劑等化學物質直接放入土壤中，但蚯蚓仍受到顯著影響,。毒物學家認為,，這種影響令人擔憂。

長期遭忽視

蚯蚓能分解土壤中的有機物,、疏松土壤,、改善土質,。進化論的創(chuàng)始人查爾斯·達爾文非常重視對蚯蚓的研究,，但之后這種最常見的生物卻長期被人忽略。

布拉克斯特說,，長期以來,，科學家們把土壤當成試驗臺或“黑匣子”，認為不需要了解它本身,，而他們的項目將會改變這種成見,。

“這樣下去，直到土壤受侵蝕,、生態(tài)系統(tǒng)徹底崩潰,，我們也不會知道是怎么回事，”布拉克斯特說,，“我們必須進入到‘黑匣子’內(nèi)部,，分別研究它的每個部分，提出一些具體問題,。”

科學家重新重視對蚯蚓的研究將有助于盡早發(fā)現(xiàn)土壤污染,。項目小組的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)蚯蚓對除草劑和工業(yè)副產(chǎn)品等化學物非常敏感。布拉克斯特說：“這些發(fā)現(xiàn)為我們打開了視野,，讓我們認識到土壤污染的嚴重程度,。”

開發(fā)副產(chǎn)品

利用即便少量污染物也能對蚯蚓構成顯著影響的研究結果，科學家認為,，可以將蚯蚓用于土壤監(jiān)測,。

科學家可以利用從蚯蚓體內(nèi)提取的基因，檢測土壤是否受到有毒物質污染,。

布拉克斯特說：“這很可能成為環(huán)境監(jiān)測的新手段,，我們可以直接通過生活在土壤中的生物進行檢測，而并非利用間接的化學分析,。”他補充說,，這個項目的所有研究數(shù)據(jù)將在網(wǎng)上公布，以方便各個國家使用,。

此外,，蚯蚓被生物學家視為生態(tài)工程師,，它在分解植物殘體和動物糞便方面效果顯著，因此曾被用來處理生活垃圾,。

美國加利福尼亞州政府鼓勵員工在辦公室里飼養(yǎng)蚯蚓,，因為它們不僅能吃掉包括員工的殘羹冷炙在內(nèi)的各色垃圾，更可以變廢為寶,，制造天然肥料,。