水莽的椎骨(左)與最新發(fā)現(xiàn)的蟒蛇化石椎骨(右)對比
新發(fā)現(xiàn)的最大的蟒蛇殘留化石
最大的蟒蛇殘留化石復(fù)原圖
北京時間2月5日消息，據(jù)國外媒體報道,，英國《自然》雜志報道稱，科學(xué)家在哥倫比亞發(fā)現(xiàn)了目前世界上最大的蟒蛇殘留化石,。這條蟒蛇身長達13米,，足有一輛巴士那么長，可以吞下一頭牛,。這種蛇在5800萬至6000萬年前生活在哥倫比亞東北部的熱帶雨林地區(qū),。
研究人員稱，這條蟒蛇的身體最寬處足以趕上一個人的臀部,，體重估計超過一噸,。目前，綠水蚺(Green anaconda)是世界上最重的蛇類,，但體重也不過250公斤,。身體最長的蛇則是網(wǎng)紋蟒，體長10米,。加拿大多倫多大學(xué)杰森·海德(Jason Head)領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組通過活蛇椎骨尺寸和體長之間的數(shù)學(xué)關(guān)系,，推算出這條古代巨蟒的身體尺寸。
研究人員將這條巨蟒命名為Titanoboa cerrejonensis,，估計它的體長為13米,，重約1140公斤，因此成為有史以來最大的蛇,。參加這項研究的美國印第安那大學(xué)教授戴維·玻利(David Polly)說：“Titanoboa身體最寬處甚至可以趕上你的臀部,。它的個頭真是讓人嘆為觀止。”研究人員在哥倫比亞塞雷洪煤礦發(fā)現(xiàn)了這條巨蟒和可能是其獵物的骨骼化石,。塞雷洪煤礦是世界上最大的露天煤礦之一,。Titanoboa是現(xiàn)代大蟒蛇的近親。
玻利教授說：“也許同大蟒蛇一樣,，它在水中度過了大量時間,。它可能胃口也很大。我們不確切清楚這種蟒蛇的獵物是什么,，可能包括短吻鱷,、大魚和鱷魚。”研究人員還根據(jù)Titanoboa的身體尺寸對5800年至6000萬年前南美熱帶地區(qū)的溫度做出了估計,。古生物學(xué)家長期以來認(rèn)為,，由于溫度在地質(zhì)時代忽上忽下，一般而言,，冷血動物的身體上限也會跟著起變化,。
這是因為冷血動物所處環(huán)境的平均溫度一定程度上控制著其新陳代謝。假設(shè)今天的地球溫度并不十分異常,，研究人員估計,，Titanoboa蟒蛇若想存活,，則需要30至34攝氏度的年平均氣溫。相比之下,，哥倫比亞沿海城市卡塔赫納今天的年平均溫度約為28攝氏度,。
玻利教授說：“生活在熱帶地區(qū)的蛇新陳代謝的速度更快。所以,，它們有機會以今天所不能的方式進化,，長成像Titanoboa這么大的個頭。”據(jù)他介紹,，隨著未來地球溫度不斷升高,，冷血動物估計會越長越大。海德博士認(rèn)為,，最新發(fā)現(xiàn)“挑戰(zhàn)了我們對過去氣候和環(huán)境的理解以及巨蟒進化的生物局限”,。
但是，普渡大學(xué)氣象學(xué)家馬修·胡珀(Matthew Huber)博士對身體尺寸與溫度之間的聯(lián)系是否“準(zhǔn)確和具有普遍性”提出質(zhì)疑,。他沒有參加海德的這項研究,。胡珀博士說：“海德及其同事的研究發(fā)現(xiàn)也許是首次有關(guān)‘蛇古溫度測定’的研究結(jié)果，所以,，我們必須以審慎的態(tài)度看待這項研究,。”（生物谷Bioon.com）
生物谷推薦原始出處：
Nature 457, 715-717 (5 February 2009) | doi:10.1038/nature07671
Giant boid snake from the Palaeocene neotropics reveals hotter past equatorial temperatures
Jason J. Head1, Jonathan I. Bloch2, Alexander K. Hastings2, Jason R. Bourque2, Edwin A. Cadena2,3, Fabiany A. Herrera2,3, P. David Polly4 & Carlos A. Jaramillo3
1 Department of Biology, University of Toronto, Mississauga, Ontario L5L 1C6, Canada
2 Florida Museum of Natural History, University of Florida, Gainesville, Florida 32611-7800, USA
3 Smithsonian Tropical Research Institute, Box 0843-03092, Balboa, Ancon Republic of Panama
4 Department of Geological Sciences, Indiana University, Bloomington, Indiana 47405-1405, USA
The largest extant snakes live in the tropics of South America and southeast Asia1, 2, 3 where high temperatures facilitate the evolution of large body sizes among air-breathing animals whose body temperatures are dependant on ambient environmental temperatures (poikilothermy)4, 5. Very little is known about ancient tropical terrestrial ecosystems, limiting our understanding of the evolution of giant snakes and their relationship to climate in the past. Here we describe a boid snake from the oldest known neotropical rainforest fauna from the Cerrejón Formation (58–60 Myr ago) in northeastern Colombia. We estimate a body length of 13 m and a mass of 1,135 kg, making it the largest known snake6, 7, 8, 9. The maximum size of poikilothermic animals at a given temperature is limited by metabolic rate4, and a snake of this size would require a minimum mean annual temperature of 30–34 °C to survive. This estimate is consistent with hypotheses of hot Palaeocene neotropics with high concentrations of atmospheric CO2 based on climate models10. Comparison of palaeotemperature estimates from the equator to those from South American mid-latitudes indicates a relatively steep temperature gradient during the early Palaeogene greenhouse, similar to that of today. Depositional environments and faunal composition of the Cerrejón Formation indicate an anaconda-like ecology for the giant snake, and an earliest Cenozoic origin of neotropical vertebrate faunas.
