大約九千萬年以前，當(dāng)一群幼年中國似鳥龍靠近湖邊（位于現(xiàn)今內(nèi)蒙戈壁沙漠）時,，它們無望地發(fā)現(xiàn)自己已深陷泥潭,。
資料來源: Art by Todd Marshall, courtesy of Project Exploration
由中美兩國古生物學(xué)者組成的發(fā)掘小組在內(nèi)蒙古西部的戈壁沙漠發(fā)現(xiàn)了一群年幼的似鳥龍的化石。這些死于泥濘河邊的似鳥龍距今大約九千萬年。
這群恐龍在泥沼中的意外遇難為我們提供了一個極其罕見的,，能反映這種恐龍社會習(xí)性的畫面,。被困而死的是同一種類的幼年似鳥龍，這說明當(dāng)家長忙于筑巢或者孵化的時候,，未成年的小家伙們要自己照顧自己。
“那里沒有已成年的或是正在孵化的幼體”,，保羅如是說,。保羅是美國芝加哥大學(xué)的教授，同時也是美國國家地理協(xié)會的一名探險家,。內(nèi)蒙古土地資源部的譚琳補充說：“當(dāng)時,，這些年輕的小家伙們在自行漫步中。”
在其中一具保存完好細(xì)致的骨骼化石中,，能夠清楚地看到腹中的石頭和這個動物的最后一頓飯,。
2001年，由保羅,，譚先生和中國科學(xué)研究院的趙教授帶領(lǐng)的考察隊發(fā)現(xiàn)了這批化石,。考察隊成員還包括蒙大納州立大學(xué)的大衛(wèi),，密歇根大學(xué)的杰夫瑞,，和從事專業(yè)探險的加布里埃爾。發(fā)掘工作由美國國家地理協(xié)會和David & Lucile Packard基金會共同贊助,，發(fā)掘結(jié)果被刊登在2008年12月號的Acta Palaeontologica Polonica上,。
蒙大納州立大學(xué)的助理教授Varricchio說：“在現(xiàn)存的動物世界里，找到群體陷入泥潭的情況是十分罕見的,。”類似情況多發(fā)于帶蹄的哺乳動物,，例如澳大利亞水牛，美國西部的野馬,。
這群恐龍化石的第一塊骨頭在1978年被一位中國地質(zhì)學(xué)者發(fā)現(xiàn)于戈壁沙漠一處荒涼的山丘腳下,。20年之后，中日合作的團(tuán)隊挖掘了第一具骨骼,，并命名Sinornithomimus (中國似鳥龍)
該地圖為位于中國北部的內(nèi)蒙地區(qū),，其顯示了發(fā)現(xiàn)中國似鳥龍的位置，該地位于Suhongtu駐地附近,。
之后,，保羅和他的同事們在山腳下擴(kuò)大了發(fā)掘面積，一個接一個的恐龍骨骼被發(fā)掘出土,?？傆嫵^25具個體骨骼化石在這里被發(fā)掘出土。根據(jù)這些恐龍的骨骼測定，它們的年齡從1歲到7歲不等,。
為了能夠了解這么多同類似鳥龍在同一地點被困而死的原因,，發(fā)掘組十分認(rèn)真細(xì)致的記錄了所有骨頭的位置和巖石的分層。這些骨骼都被完好的保存,，并面向同一方向,，這說明它們在比較短的時間內(nèi)一起死亡。
所有的細(xì)節(jié)驗證了這是一次遠(yuǎn)古時期的悲劇,。雖然大部分骨骼都平躺于地面,，但它們的后腿部分卻深陷后面的泥土中。骨骼雖然保存完好,，但它們的臀部骨骼都不見了,，顯然這是另一種食腐動物在它們死后不久吃掉了最有肉的部位。
保羅說：“這些動物在泥沼中慢慢的死去,，他們無助的掙扎只招來了附近的肉食動物或者食腐動物,。”通常情況下，隨著氣候的變化,、骨骼的風(fēng)化和流失都會抹去死亡原因的直接證據(jù),。這次的發(fā)現(xiàn)為這批恐龍的死亡原因提供了很好的證據(jù)。
在骨骼周邊,，由恐龍蹦跳所留下的印跡表明,，它們曾試圖脫逃但失敗了。Varricchio說,，發(fā)掘的結(jié)果讓他興奮的同時也感到很悲涼,。他說：“我悲傷是因為我仿佛能看到它們是怎么死的，這是我第一次在發(fā)掘化石的時候有這樣的感受,。”
在說明了這個恐龍族群的組成和行為之外,，這次的發(fā)掘也給到了對于這種恐龍足夠多的信息，甚至是顱骨和身體骨骼中最細(xì)小的部分,。保羅說：“我們甚至可以知道它眼球的大小,，‘Sinornithomimus’ 將成為世界上又一種被詳盡了解的恐龍種類。”（生物谷Bioon.com）
生物谷推薦原始出處：
Acta Palaeontologica Polonica 53 (4), 2008: 567-578
Mud-trapped herd captures evidence of distinctive dinosaur sociality
David J. Varricchio, Paul C. Sereno, Zhao Xi-jin, Tan Lin Jeffrey A. Wilson, and Gabrielle H. Lyon
A unique dinosaur assemblage from the Cretaceous beds of western Inner Mongolia preserves geologic and paleontologic data that clearly delineate both the timing and mechanism of death. Over twenty individuals of the ornithomimid Sinornithomimus dongi perished while trapped in the mud of a drying lake or pond, the proximity and alignment of the mired skeletons indicating a catastrophic mass mortality of a social group. Histologic examination reveals the group to consist entirely of immature individuals between one and seven years of age, with no hatchlings or mature individuals. The Sinornithomimus locality supports the interpretation of other, more taphonomically ambiguous assemblages of immature dinosaurs as reflective of juvenile sociality. Adults of various nonavian dinosaurs are known to have engaged in prolonged nesting and post hatching parental care, a life history strategy that implies juveniles spent considerable time away from reproductively active adults. Herding of juveniles, here documented in a Cretaceous ornithomimid, may have been a common life history strategy among nonavian dinosaurs reflecting their oviparity, extensive parental care, and multi?year maturation.
