10月1日出版的英國(guó)《自然》雜志上將發(fā)表中科院南京古生物所和沈陽(yáng)師范大學(xué)古生物研究所課題組報(bào)道的迄今已知世界上最早的、長(zhǎng)有羽毛的恐龍—“赫氏近鳥(niǎo)龍”（Anchiornis huxleyi）的新發(fā)現(xiàn),。該化石發(fā)現(xiàn)于我省建昌縣玲瓏塔地區(qū)的侏羅紀(jì)髫髻山組,，距今約1.6億年，較之以往在“熱河生物群”中最早的“帶毛恐龍”——中華龍鳥(niǎo)的時(shí)代要早約2000-3000萬(wàn)年,，較之以往所知世界上最早的鳥(niǎo)類(lèi)要早約幾百萬(wàn)年至1000萬(wàn)年。本次新發(fā)現(xiàn)的“赫氏近鳥(niǎo)龍”化石代表了目前世界上最早的長(zhǎng)有羽毛的物種。本次發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步支持了恐龍演化曾經(jīng)過(guò)“四翼階段”的假說(shuō),，并提出了獸腳類(lèi)恐龍分異的時(shí)間框架新假說(shuō)。此研究成果代表著鳥(niǎo)類(lèi)起源研究的一個(gè)新的,、國(guó)際性的重大突破,。
鳥(niǎo)類(lèi)起源研究是進(jìn)化生物學(xué)領(lǐng)域近年來(lái)進(jìn)展最為迅速的方向之一，但涉及鳥(niǎo)類(lèi)何時(shí)從獸腳類(lèi)恐龍起源的時(shí)間問(wèn)題長(zhǎng)期未能解決,，也一直是鳥(niǎo)類(lèi)起源研究中較薄弱的研究環(huán)節(jié)之一,。似鳥(niǎo)類(lèi)恐龍化石以往在侏羅紀(jì)地層記錄的匱乏,，也成為對(duì)鳥(niǎo)類(lèi)“恐龍起源”假說(shuō)爭(zhēng)論的主要原因之一。自上世紀(jì)60年代末起,，美國(guó)學(xué)者復(fù)興了鳥(niǎo)類(lèi)“獸腳類(lèi)恐龍起源”假說(shuō),，使鳥(niǎo)類(lèi)起源研究取得了重大進(jìn)展，世界各地大量恐龍和早期鳥(niǎo)類(lèi)的化石的新發(fā)現(xiàn)有力地支持了這一假說(shuō),。1996年起我國(guó)遼西及其鄰區(qū)“熱河生物群”發(fā)現(xiàn)的大量保存精美的獸腳類(lèi)恐龍化石不僅為鳥(niǎo)類(lèi)起源于獸腳類(lèi)恐龍假說(shuō)提供了更有力的證據(jù),，而且為羽毛和飛行起源的研究提供了重要信息。但在涉及最早鳥(niǎo)類(lèi)何時(shí)出現(xiàn)的獸腳類(lèi)恐龍分異時(shí)間框架方面,，以往已知最早的鳥(niǎo)類(lèi)“始祖鳥(niǎo)”是發(fā)現(xiàn)于德國(guó)索倫霍芬晚侏羅世晚期（距今約1.5億年）,；如果鳥(niǎo)類(lèi)“恐龍起源”假說(shuō)是正確的，應(yīng)該在較之“始祖鳥(niǎo)”更早的侏羅紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)大量與鳥(niǎo)類(lèi)親緣關(guān)系密切的獸腳類(lèi)恐龍化石,，但遺憾的是,，在世界范圍內(nèi)這一時(shí)期似鳥(niǎo)類(lèi)恐龍化石記錄一直匱乏。
標(biāo)本化石
“赫氏近鳥(niǎo)龍”是我國(guó)青年恐龍學(xué)家徐星等2009年初發(fā)表,、并根據(jù)一件不完整的頭后骨骼標(biāo)本命名的,，該研究曾確定“近鳥(niǎo)龍”是與鳥(niǎo)類(lèi)親緣關(guān)系最近的一種小型獸腳類(lèi)恐龍。沈陽(yáng)師范大學(xué)胡東宇等此次新發(fā)現(xiàn)的“赫氏近鳥(niǎo)龍” 化石標(biāo)本,，比該種的正型標(biāo)本更完整,、并提供了更多信息。新發(fā)現(xiàn)的化石在其近完整保存的骨架周?chē)逦胤植贾鹈『?，特別是在前,、后肢和尾部均分布奇特的飛羽。更奇特的是,，其趾爪以外的趾骨上都被有羽毛,，這種完全被羽的特征在滅絕物種中尚無(wú)報(bào)道。胡東宇,、徐星等將其進(jìn)一步認(rèn)定為屬于恐爪龍類(lèi)的兩個(gè)枝系之—-—原始的傷齒龍類(lèi),。新化石的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步縮短了初鳥(niǎo)類(lèi)、傷齒龍類(lèi)和馳龍類(lèi)（恐爪龍類(lèi)的另一個(gè)枝系）之間的形態(tài)差距,。與德國(guó)的始祖鳥(niǎo)相比,，近鳥(niǎo)龍的飛羽相對(duì)小，羽軸纖細(xì),，羽片對(duì)稱(chēng),，尖端鈍園，反映特征更原始,；近鳥(niǎo)龍的足羽,，結(jié)合現(xiàn)生羽毛發(fā)育學(xué)資料，也被認(rèn)為代表著鳥(niǎo)類(lèi)演化過(guò)程中的一種原始狀態(tài)。赫氏近鳥(niǎo)龍的的飛羽與原始鳥(niǎo)類(lèi)相比也顯然不適于飛行,。此外,，近鳥(niǎo)龍極長(zhǎng)的小腿通常被視為適于奔跑，但其長(zhǎng)滿(mǎn)羽毛的后肢又在奔跑型動(dòng)物中很少見(jiàn),。這些表明恐龍-鳥(niǎo)類(lèi)的轉(zhuǎn)化過(guò)程是極其復(fù)雜的,。
通過(guò)綜合分析包括近鳥(niǎo)龍?jiān)趦?nèi)的獸腳類(lèi)恐龍的化石記錄，沈陽(yáng)師范大學(xué)的研究小組提出,，獸腳類(lèi)恐龍的所有主要類(lèi)群在晚侏羅世最早期之前可能都已出現(xiàn),，并且迅速分化，包括鳥(niǎo)類(lèi)在內(nèi)的許多重要類(lèi)群就是在這次快速演化事件中出現(xiàn)的,。這次快速演化事件與同一時(shí)期發(fā)生的,、可證實(shí)的古地理和古環(huán)境變化是一致的。因此本次研究是對(duì)以往有關(guān)“近鳥(niǎo)龍”研究成果的進(jìn)一步豐富和補(bǔ)充,，并在地質(zhì)時(shí)代和獸腳類(lèi)恐龍分異的時(shí)間框架等理論問(wèn)題上有新的突破,。（生物谷Bioon.com）
生物谷國(guó)慶專(zhuān)題：新中國(guó)生命科學(xué)60年
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Nature Vol 461| 1 October 2009| doi:10.1038/nature08322
A pre-Archaeopteryx troodontid theropod from China with long feathers on the metatarsus
Dongyu Hu1, Lianhai Hou1,2, Lijun Zhang1,3 & Xing Xu1,2
The early evolution of the major groups of derived non-avialan theropods is still not well understood, mainly because of their poor fossil record in the Jurassic. A well-known result of this problemis the ‘temporal paradox’ argument that is sometimes made against the theropod hypothesis of avian origins1. Here we report on an exceptionally well-preserved small theropod specimen collected from the earliest Late Jurassic Tiaojishan Formation of western Liaoning, China2. The specimen is referable to the Troodontidae,which are among the theropods most closely related to birds. This new find refutes the ‘temporal paradox’1 and provides significant information on the temporal framework of theropod divergence.Furthermore, the extensive feathering of this specimen, particularly the attachment of long pennaceous feathers to the pes, sheds new light on the early evolution of feathers and demonstrates the complex distribution of skeletal and integumentary features close to the dinosaur–bird transition.
