美國研究人員10日公布研究報(bào)告稱,，他們對人類祖先——南方古猿阿法種的一個足骨化石進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn),，這些原始人具有與現(xiàn)代人類似的足弓。
這一發(fā)現(xiàn)表明,，南方古猿阿法種可能已經(jīng)放棄了樹棲生活,，而主要以直立行走的方式在地面行動。這是改寫人類進(jìn)化歷史的突破點(diǎn),，研究人員發(fā)現(xiàn)的一塊早期人類足部骨骼化石提供了有力的證據(jù),。該項(xiàng)研究結(jié)束了數(shù)十年的一項(xiàng)爭辯——人類祖先什么時(shí)候結(jié)束了像猴子一樣在樹林之間攀爬，并開始像現(xiàn)代人類一樣雙腿直立在陸地行走,。
早期人類足部第四跖骨證實(shí)足弓的存在
科學(xué)家在埃塞俄比亞Hadar地區(qū)發(fā)現(xiàn)的足部骨骼是一個完整的第四跖骨,，這是連接腳趾至足底的最長一節(jié)骨骼。該骨骼化石屬于南方古猿,，南方古猿阿法種生活在距今390萬年至290萬年前,，其最著名的代表是1974年出土自埃塞俄比亞的“露西”，她被看做是人類起源研究領(lǐng)域里程碑式的發(fā)現(xiàn),。
此前,，考古專家認(rèn)為生活在180萬年前-7萬年前的直立人是最早從樹居環(huán)境轉(zhuǎn)變?yōu)殛懙刂绷⑿凶叩脑缙谌祟悾@項(xiàng)最新研究將該日程表向前追溯了100萬-200萬年,。
考古學(xué)家表示,，露西的足部骨骼具有足弓，這一特征僅存在于能夠奔跑和長途行走的現(xiàn)代人類,。美國密蘇里州大學(xué)的卡羅爾-沃德(Carol Ward)博士負(fù)責(zé)此項(xiàng)研究,，他說：“目前，我們知道露西和她同時(shí)代生活的早期人類具備了足弓特征,，這將很大程度地改變他們當(dāng)時(shí)的生活方式,，包含飲食習(xí)慣和如何避開掠食性動物。”
足弓的形成奠定了現(xiàn)代人類的直立行走基礎(chǔ),，這是因?yàn)樵缙谌祟惙艞壛死玫谒孽殴桥逝罉淠?，見證了早期人類如何放棄樹居環(huán)境，來到陸地上直立行走,。
露西生活在370萬年前-290萬年前,，當(dāng)時(shí)的早期人類可以直立行走，然而，研究人員卻并不知道是否他們多數(shù)時(shí)間是四肢行走,，還是選擇直立行走,。
沃德博士稱，足弓是現(xiàn)代人類直立行走的關(guān)鍵性特征,，這是由于足弓能夠吸收行走時(shí)的震動,，提供一個不易彎曲的足部支撐平臺，使人們能夠向前行走,。對早期人類進(jìn)化的足弓深入理解,，將顯示這種人類足部獨(dú)特結(jié)構(gòu)是人類運(yùn)動的必要條件。目前,，這項(xiàng)最新研究發(fā)表在2月10日出版的Science上,。（生物谷Bioon.com）
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Science, 2011; 331 (6018): 750 DOI: 10.1126/science.1201463
Complete Fourth Metatarsal and Arches in the Foot of Australopithecus afarensis
Carol V. Ward1,*, William H. Kimbel2, and Donald C. Johanson2
Abstract
The transition to full-time terrestrial bipedality is a hallmark of human evolution. A key correlate of human bipedalism is the development of longitudinal and transverse arches of the foot that provide a rigid propulsive lever and critical shock absorption during striding bipedal gait. Evidence for arches in the earliest well-known Australopithecus species, A. afarensis, has long been debated. A complete fourth metatarsal of A. afarensis was recently discovered at Hadar, Ethiopia. It exhibits torsion of the head relative to the base, a direct correlate of a transverse arch in humans. The orientation of the proximal and distal ends of the bone reflects a longitudinal arch. Further, the deep, flat base and tarsal facets imply that its midfoot had no ape-like midtarsal break. These features show that the A. afarensis foot was functionally like that of modern humans and support the hypothesis that this species was a committed terrestrial biped.
