下一次當(dāng)你踩上一顆長滿了“釘子”的大松果時,，埋怨恐龍吧。一項新的研究暗示,，這些種子的攜帶者過去曾經(jīng)又軟又薄,，但是當(dāng)長脖子的恐龍開始惦記它們時，松果便不得不強硬起來,。
巨腳龍能夠啃食古老的Walchiostrobus球花（右）,，它看起來像今天的雄球花（左），但巨腳龍會發(fā)現(xiàn),，今天的雌球花（中）卻無法一口吞下,。
松柏類，例如今天的柏樹,、道格拉斯冷杉和巨型紅杉能夠結(jié)出兩類球花：釋放花粉的細(xì)長的雄球花,，以及儲藏種子的碩大的雌球花。遠古的松柏類同樣會結(jié)出這兩類球花,，然而美國耶魯大學(xué)的古植物學(xué)家Andrew Leslie注意到,，它們都很苗條和不事張揚，就像今天的雄球花,。
Leslie急于找出是什么原因使雌球花身體發(fā)福,，他手握卡鉗，翻遍了全世界的植物標(biāo)本,，只為尋找保持完好的松柏類化石,。他將自己發(fā)現(xiàn)的70多個標(biāo)本與現(xiàn)存的200多個物種進行了比較。結(jié)果顯示,，Leslie早前的觀察結(jié)果是站得住腳的：雌球花變得越來越胖,。他在2月23日的英國《皇家學(xué)會學(xué)報B卷》網(wǎng)絡(luò)版上報告說，這種膨脹不是種子變大的結(jié)果,，而是球花通過擴大規(guī)模來武裝自身,，從而抵抗植食性動物的侵襲。
Leslie發(fā)現(xiàn)儲存種子的球花首次變寬是在侏羅紀(jì)時期,，那個時候,，一些非常大型的植食脊椎動物,，例如長脖子的蜥腳類動物梁龍和巨腳龍，正漫步在地球上,。與之前的物種相比,，這些恐龍能夠吃掉那些更高的食物，從而使雌球花處于危險之中,。
科學(xué)家依然在爭論,，蜥腳類動物是否會抬起它們的脖子在樹木的頂端覓食，就像長頸鹿那樣,。但是即便沒有抬起脖子，它們也能夠吃掉高度在5米左右的食物,。Leslie認(rèn)為：“與之前的植食脊椎動物相比——它們大多數(shù)只在不足1米的高度內(nèi)進食,，這依然代表了啃食高度的一個值得注意的增長。”
并未參與此項研究的耶魯大學(xué)植物進化生物學(xué)家Peter Crane指出：“這是一個相當(dāng)驚人的模式,，現(xiàn)在有人把它提了出來,。”不過，他說,，人們不應(yīng)該急于責(zé)備蜥腳類恐龍,。“我不認(rèn)為我們應(yīng)該忘記早期的鳥類和哺乳動物。”
Leslie對此表示贊同,。他說：“對于展示那些生活在樹上的生物,，化石記錄的作用相當(dāng)有限。”這使得人們難以確定松柏類武裝自己是否為了抵抗更高的恐龍,，或是抵抗同樣在侏羅紀(jì)晚期和白堊紀(jì)早期開始出現(xiàn)的早期哺乳動物及鳥類,。即便是昆蟲也可能在其中扮演了一個角色。Leslie說：“我們還看到昆蟲口器種類的增加,。”從而使昆蟲能夠?qū)⑺鼈兊氖匙V擴大到松柏類的球花,。（生物谷Bioon.com）
生物谷推薦原文出處：
Proc. R. Soc. B doi: 10.1098/rspb.2010.2648
Predation and protection in the macroevolutionary history of conifer cones
Andrew B. Leslie*
Conifers are an excellent group in which to explore how changing ecological interactions may have influenced the allocation of reproductive tissues in seed plants over long time scales, because of their extensive fossil record and their important role in terrestrial ecosystems since the Palaeozoic. Measurements of individual conifer pollen-producing and seed-producing cones from the Pennsylvanian to the Recent show that the relative amount of tissue invested in pollen cones has remained constant through time, while seed cones show a sharp increase in proportional tissue investment in the Jurassic that has continued to intensify to the present day. Since seed size in conifers has remained similar through time, this increase reflects greater investment in protective cone tissues such as robust, tightly packed scales. This shift in morphology and tissue allocation is broadly concurrent with the appearance of new vertebrate groups capable of browsing in tree canopies, as well as a diversification of insect-feeding strategies, suggesting that an important change in plant–animal interactions occurred over the Mesozoic that favoured an increase in seed cone protective tissues.
