被戲稱為“胡桃鉗人”的原始人類是人類的遠(yuǎn)古近親,，因其強(qiáng)大的顎部和巨大的牙齒而得名,。科學(xué)家表示他們可能更喜歡吃草,。這種原始人類屬鮑氏傍人(Paranthropus boisei),，100萬年前曾與人類的直系祖先共同生活在非洲大陸。
美國科羅拉多州大學(xué)波爾得分校的馬特·斯波海默教授指出,，科學(xué)家長久以來一直認(rèn)為鮑氏傍人喜食堅(jiān)果,、籽和硬果，原因就在于他們長有強(qiáng)大的顎部肌肉和巨大的臼齒,。在人類學(xué)記錄中,，這種原始人類的臼齒個(gè)頭和扁平度是所有已知原始人類中最大的。根據(jù)最近幾年有關(guān)“胡桃鉗人”牙齒磨損痕跡的研究發(fā)現(xiàn),，這種原始人類可能更喜歡吃軟果和草,。
在進(jìn)行一項(xiàng)新研究過程中，科學(xué)家對牙齒化石中的碳同位素進(jìn)行了測量,。測量結(jié)果以及新發(fā)現(xiàn)的證據(jù)顯示，粗壯的顎部以及巨大的扁平牙齒結(jié)構(gòu)幫助“胡桃鉗人”一次碾碎和吞咽大量綠草或者莎草,。斯波海默表示：“坦白講,，我們并未想到會(huì)發(fā)現(xiàn)人類族譜中的一個(gè)遠(yuǎn)支會(huì)擁有與牛類似的特征。我們非常幸運(yùn),，過去幾年多個(gè)研究小組的工作已開始挑戰(zhàn)有關(guān)早期人類飲食結(jié)構(gòu)的主流觀點(diǎn),。如果20年前在科學(xué)會(huì)議上公布我們的發(fā)現(xiàn)，我們一定會(huì)遭人嘲笑,。”
為了進(jìn)行此項(xiàng)新研究,，研究人員清除了22顆“胡桃鉗人”牙齒上的少量琺瑯質(zhì)。這些牙齒化石是在肯尼亞中部和北部發(fā)現(xiàn)的,，每一顆都含有咀嚼食物時(shí)吸收的碳同位素,。在熱帶環(huán)境下，所有的樹木和灌木叢——包括果實(shí)和葉子在內(nèi)——利用所謂的C3光合作用路徑,，將光轉(zhuǎn)換成能量,，大草原上的草和一些莎草則利用C4光合作用路徑，將光轉(zhuǎn)換成能量,。
斯波海默表示,，同位素分析結(jié)果顯示“胡桃鉗人”更青睞于C4草和莎草,，而不是C3樹和灌木叢。在至少50萬年時(shí)間里,，草和莎草在“胡桃鉗人”飲食結(jié)構(gòu)中的比重平均達(dá)到77%左右,。此外，研究小組同樣對傍人牙齒中的碳同位素與生活在同一時(shí)期同一地區(qū)的食草哺乳動(dòng)物牙齒中的碳同位素進(jìn)行了比較,，其中包括古斑馬,、古河馬、古疣豬和古豬,。比較結(jié)果顯示,，這些哺乳動(dòng)物主要以C4草為食，與“胡桃鉗人”相同,。
傍人是人類近親中的一支,，被稱之為“南方古猿”，其中包括著名的埃塞俄比亞“露西”,，生活在300萬年前,。一些人認(rèn)為“露西”是現(xiàn)代人的祖先。大約250萬年前,，南方古猿分離出人屬,，人屬又進(jìn)化成現(xiàn)代智人和傍人，后者最終走向滅絕,。斯波海默指出：“我們得出的一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)是,，這種原始人類的飲食結(jié)構(gòu)不同于當(dāng)前所有猿類，他們當(dāng)時(shí)所處的生存環(huán)境與現(xiàn)在的猿類截然不同,。了解原始人類的生存環(huán)境和飲食結(jié)構(gòu)有助于我們揭示一些早期原始人類為何未能留下后代,。”
第一個(gè)“胡桃鉗人”頭骨化石是1959年在坦桑尼亞發(fā)現(xiàn)的，發(fā)現(xiàn)者為研究論文合著者瑪弗·里奇的姻親瑪麗·里奇和路易斯·里奇,。研究論文刊登在美國《國家科學(xué)院院刊》（PNAS）上,。（生物谷Bioon.com）
生物谷推薦原文出處：
Proceedings of the National Academy of Sciences DOI： 10.1073/pnas.1104627108
Diet of Paranthropus boisei in the early Pleistocene of East Africa
Cerling, Thure E.; Mbua, Emma; Kirera, Francis M.; Manthi, Fredrick Kyalo; Grine, Frederick E.; Leakey, Meave G.; Sponheimer, Matt; Uno, Kevin T.
The East African hominin Paranthropus boisei was characterized by a suite of craniodental features that have been widely interpreted as adaptations to a diet that consistedof hard objects that required powerful peak masticatory loads. These morphological adaptations represent the culmination ofan evolutionary trend that began in earlier taxa such as Australopithecus afarensis, and presumably facilitated utilization of open habitats in the Plio-Pleistocene. Here, we use stable isotopes to show thatP. boisei had a diet that was dominated by C4 biomass such as grasses or sedges. Its diet included more C4 biomass than any other hominin studied to date, including its congener Paranthropus robustus from South Africa. These results, coupled with recent evidence from dental microwear, may indicate that the remarkable craniodentalmorphology of this taxon represents an adaptation for processing large quantities of low-quality vegetation rather than hardobjects.
