猛犸在一萬多年前就滅絕了，但由于它們大多生活在寒冷地區(qū),，保存下了一系列極有研究價(jià)值的遺骨和遺骸。一項(xiàng)基因?qū)W研究讓我們對猛犸象的演化之路有了全新的認(rèn)識——它曾經(jīng)與一個(gè)完全不同且體型巨大的物種進(jìn)行過雜交,。
圖：哥倫比亞猛犸和長毛猛犸的分布區(qū)
這篇發(fā)表在《基因組生物學(xué)》（Genome Biology）的研究稱,，居住在北極苔原的長毛猛犸，居然與哥倫比亞猛犸進(jìn)行過雜交,，而后者常生活在北美的溫帶區(qū)域,，且體型比長毛猛犸大25%。
“猛犸的歷史非常神秘,，我們非常期待能了解它們演化,、遷徙和生活的細(xì)節(jié)。”研究的參與者之一,，加拿大麥克馬斯特大學(xué)（McMaster University）的H.Poinar說,。
Poinar 和他的同事與美國、法國研究者合作,，對兩只哥倫比亞猛犸的線粒體基因組進(jìn)行了極為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臏y序,，兩只猛犸分別出土于猶他和懷俄明。接著,，研究者把測出的基因組序列與北美分部的長毛猛犸線粒體基因組進(jìn)行了比較,。
“從外型上來講，它們差別很大,。當(dāng)冰期環(huán)境越來越嚴(yán)酷時(shí),，長毛猛犸開始向南遷移，在那里它們遇到了哥倫比亞猛犸,，”Poinar說,。“這兩個(gè)物種之前分開了100萬年，150萬年前哥倫比亞猛犸從二者的共同祖先中分離出來,，又過了100萬年,，長毛猛犸才成為獨(dú)立的物種。”
然而在末次冰期寒冷的環(huán)境中,，長毛猛犸也不得不南遷,，引起了基因交流和雜交。現(xiàn)生的非洲象中也存在這種情況,，當(dāng)分布區(qū)重疊時(shí),，便發(fā)生雜交。體型較小的長毛猛犸線粒體基因組中有著大型哥倫比亞猛犸的基因,，由于在一段時(shí)期內(nèi)它們一起生活,，雜交現(xiàn)象也不是不可能,。（生物谷Bioon.com）
生物谷推薦原文出處：
Genome Biology DOI:10.1186/gb-2011-12-5-r51
Complete Columbian mammoth mitogenome suggests interbreeding with woolly mammoths
Jacob Enk, Alison Devault, Regis Debruyne, Christine E King, Todd Treangen, Dennis
O’Rourke, Steven L Salzberg, Daniel Fisher, Ross MacPhee and Hendrik Poinar
