尼安德特人起源于歐洲，在歐洲中西部的嚴(yán)寒環(huán)境中繁榮了約30萬年,，大約4萬年前在整個歐洲大陸迅速絕跡,。代之而起的是“現(xiàn)代人”（智人），但現(xiàn)代人卻起源于非洲熱帶地區(qū)。因此長期以來,，科學(xué)家對尼安德特人消失的原因爭論不休,。據(jù)美國物理學(xué)家組織網(wǎng)7月28日報道，英國劍橋大學(xué)考古學(xué)院在最近出版的《科學(xué)》雜志提出了一種更令人信服的答案：數(shù)量優(yōu)勢,。
劍橋大學(xué)考古學(xué)院史前歷史與人類進(jìn)化學(xué)教授鮑爾·米勒斯爵士和博士生珍妮弗·弗蘭奇考察了法國西南部最典型的“佩里戈德”區(qū),，這里是發(fā)現(xiàn)尼安德特人和早期現(xiàn)代人遺址的最大聚集區(qū)。他們對各種考古證據(jù)進(jìn)行詳細(xì)統(tǒng)計和分析后發(fā)現(xiàn),，最早的現(xiàn)代人到來時,，尼安德特人已經(jīng)在這里建立了居住地，但入侵的現(xiàn)代人在數(shù)量上比尼安德特人多出至少10倍,。大量證據(jù)表明,，現(xiàn)代人的領(lǐng)地數(shù)量急劇增加，占領(lǐng)了更多的資源（如石頭工具和動物食品）和更大的領(lǐng)地面積,，這表明現(xiàn)代人數(shù)量更多,，更具有社會整體性。
面對大量的現(xiàn)代人入侵,，當(dāng)?shù)啬岚驳绿厝艘獮榫幼〉?、食物和稀缺的過冬燃料而競爭，這里的冬季極端嚴(yán)寒,，潛伏著極大的生存危機(jī),。為了爭奪最適宜的居住地、最豐富的食物供給區(qū),，兩個種群之間的矛盾沖突持續(xù)不斷?，F(xiàn)代人群體數(shù)量不斷增加，加上更有組織的社會行為,，確保了他們能在戰(zhàn)爭中取勝,。
考古證據(jù)還顯示，入侵的現(xiàn)代人擁有更高級的獵食技術(shù)和裝備,，可能還有更佳的食物存儲方法,，幫他們渡過漫長而寒冷的冬季。此外,，他們還顯出了與周邊現(xiàn)代人群更廣泛的社會聯(lián)系,，在食物匱乏時，從事貿(mào)易和基本食物交換,。
但現(xiàn)代人是否擁有更發(fā)達(dá)的大腦,，智力水平是否比尼安德特人更高還存有爭議?？脊抛C據(jù)顯示,，大量復(fù)雜的藝術(shù)形式突然出現(xiàn),，包括洞穴繪畫、精制裝飾品,，刻在骨頭和象牙上的清晰“符號”系統(tǒng)等,，而在尼安德特人中完全沒有這些。這也表明在各個現(xiàn)代人群體之間,，存在著精細(xì)的社會交往系統(tǒng)，也可能有更先進(jìn)更復(fù)雜的語言形式,。
研究人員表示,，所有這些新出現(xiàn)的復(fù)雜行為都表明，非洲智人祖先在他們離開非洲之前的至少20萬到30萬年之前,，就已經(jīng)進(jìn)化出了這些行為,。從大約6萬年前開始，這些文明就不斷擴(kuò)展,，逐漸遍及歐洲和非洲整個地區(qū),，代替了此前更加原始的文明。
米勒斯教授解釋說,，這種新技術(shù)和行為方式上的變革,，使現(xiàn)代人進(jìn)入歐洲大陸并生存下來。他們比當(dāng)?shù)啬岚驳绿厝藬?shù)量更多,，文明程度和智力水平也都顯出了差異,。面對這種競爭，尼安德特人好像從一開始就在退卻,，逐漸退居到邊緣地帶和不太適合居住的地方,，再加上氣候惡化的因素，使他們在4萬年前左右從整個歐洲大陸滅絕,。(生物谷 Bioon.com)
doi:10.1126/science.1206930
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Tenfold Population Increase in Western Europe at the Neandertal–to–Modern Human Transition
Mellars, Paul; French, Jennifer C.
European Neandertals were replaced by modern human populations from Africa ~40,000 years ago. Archaeological evidence fromthe best-documented region of Europe shows that during this replacement human populations increased by one order of magnitude,suggesting that numerical supremacy alone may have been a critical factor in facilitating this replacement.
