人類何以能夠延續(xù)至今,，性可能就是答案。盡管交配過(guò)程耗費(fèi)了大量的能量和時(shí)間,，但是一項(xiàng)新的研究成果為解開(kāi)作為一種生殖策略的性的演化之謎帶來(lái)了希望,。生物學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，有性繁殖的酵母能夠比無(wú)性繁殖的酵母更快地適應(yīng)環(huán)境的變化,。

    一項(xiàng)持續(xù)了一個(gè)世紀(jì)的理論認(rèn)為,，性的出現(xiàn)是因?yàn)樗軌蛟黾雍蟠倪z傳變異，加速自然選擇,。但是由于比較同樣條件下的有性繁殖和無(wú)性繁殖是一個(gè)非常棘手的實(shí)驗(yàn),，因此這一理論一直缺乏有效的檢驗(yàn),。

    新西蘭奧克蘭大學(xué)的Matthew Goddard和英國(guó)倫敦皇家學(xué)院的同事，通過(guò)遺傳手段改變酵母細(xì)胞,，使其喪失有性繁殖的能力,，從而解決了這一問(wèn)題。正常的酵母通過(guò)無(wú)性分裂進(jìn)行繁殖,，產(chǎn)生的子細(xì)胞只攜帶有很少的遺傳重組,，或者通過(guò)有性繁殖,，產(chǎn)生的孢子只含有一半的父輩染色體。這些孢子必須與其他的孢子進(jìn)行“交配”,，從而將彼此的遺傳信息結(jié)合在一起,，產(chǎn)生新的酵母,。

    Goddard的研究小組發(fā)現(xiàn)，在正常條件下,，經(jīng)過(guò)改變和未經(jīng)過(guò)改變的酵母都能夠按照相同的速度生長(zhǎng),。但是當(dāng)研究人員通過(guò)升高溫度和增加溶液鹽分等手段調(diào)節(jié)兩種細(xì)胞所處的培養(yǎng)液后,，與無(wú)性繁殖的細(xì)胞株相比,，有性繁殖的細(xì)胞株的生長(zhǎng)速度要更快一些,。

    正像Goddard說(shuō)的那樣，這項(xiàng)發(fā)表在3月31日出版的《自然》雜志上的研究成果證實(shí)了一個(gè)古老的理論——性使生物通過(guò)基因重組獲得了優(yōu)勢(shì),。有性生殖能夠使基因更加迅速地重組,，產(chǎn)生新的變異，從而在新的環(huán)境中可能帶來(lái)更大的優(yōu)勢(shì),。研究小組下一步計(jì)劃研究這一過(guò)程在酵母中是如何進(jìn)行的。Goddard表示,，“我們尚未搞清促使這些適應(yīng)過(guò)程發(fā)生的基礎(chǔ)變異的本質(zhì)”。

    加拿大大不列顛哥倫比亞大學(xué)從事性演化研究的進(jìn)化生物學(xué)家Sarah Otto認(rèn)為,，這一實(shí)驗(yàn)技術(shù)是一次“夢(mèng)幻般的前進(jìn)”。她說(shuō)：“長(zhǎng)期以來(lái),，該領(lǐng)域一直為有許許多多的理論，但缺乏實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)來(lái)證明這些理論,，所帶來(lái)的不平衡而苦惱”,。“我相信這一研究結(jié)果將為性演化的實(shí)驗(yàn)測(cè)試制定出一套新的黃金標(biāo)準(zhǔn)”,。