人類何以能夠延續(xù)至今,，性可能就是答案。盡管交配過程耗費了大量的能量和時間,，但是一項新的研究成果為解開作為一種生殖策略的性的演化之謎帶來了希望,。生物學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，有性繁殖的酵母能夠比無性繁殖的酵母更快地適應(yīng)環(huán)境的變化,。

    一項持續(xù)了一個世紀(jì)的理論認(rèn)為,，性的出現(xiàn)是因為它能夠增加后代的遺傳變異，加速自然選擇,。但是由于比較同樣條件下的有性繁殖和無性繁殖是一個非常棘手的實驗,，因此這一理論一直缺乏有效的檢驗。

    新西蘭奧克蘭大學(xué)的Matthew Goddard和英國倫敦皇家學(xué)院的同事,，通過遺傳手段改變酵母細(xì)胞,，使其喪失有性繁殖的能力，從而解決了這一問題,。正常的酵母通過無性分裂進行繁殖,，產(chǎn)生的子細(xì)胞只攜帶有很少的遺傳重組，或者通過有性繁殖，產(chǎn)生的孢子只含有一半的父輩染色體,。這些孢子必須與其他的孢子進行“交配”,，從而將彼此的遺傳信息結(jié)合在一起，產(chǎn)生新的酵母,。

    Goddard的研究小組發(fā)現(xiàn),，在正常條件下，經(jīng)過改變和未經(jīng)過改變的酵母都能夠按照相同的速度生長,。但是當(dāng)研究人員通過升高溫度和增加溶液鹽分等手段調(diào)節(jié)兩種細(xì)胞所處的培養(yǎng)液后,，與無性繁殖的細(xì)胞株相比，有性繁殖的細(xì)胞株的生長速度要更快一些,。

    正像Goddard說的那樣,，這項發(fā)表在3月31日出版的《自然》雜志上的研究成果證實了一個古老的理論——性使生物通過基因重組獲得了優(yōu)勢。有性生殖能夠使基因更加迅速地重組,，產(chǎn)生新的變異,，從而在新的環(huán)境中可能帶來更大的優(yōu)勢。研究小組下一步計劃研究這一過程在酵母中是如何進行的,。Goddard表示,，“我們尚未搞清促使這些適應(yīng)過程發(fā)生的基礎(chǔ)變異的本質(zhì)”。

    加拿大大不列顛哥倫比亞大學(xué)從事性演化研究的進化生物學(xué)家Sarah Otto認(rèn)為,，這一實驗技術(shù)是一次“夢幻般的前進”,。她說：“長期以來，該領(lǐng)域一直為有許許多多的理論,，但缺乏實驗數(shù)據(jù)來證明這些理論,，所帶來的不平衡而苦惱”。“我相信這一研究結(jié)果將為性演化的實驗測試制定出一套新的黃金標(biāo)準(zhǔn)”,。