人類何以能夠延續(xù)至今,，性可能就是答案,。盡管交配過程耗費(fèi)了大量的能量和時(shí)間,，但是一項(xiàng)新的研究成果為解開作為一種生殖策略的性的演化之謎帶來了希望。生物學(xué)家研究發(fā)現(xiàn),，有性繁殖的酵母能夠比無性繁殖的酵母更快地適應(yīng)環(huán)境的變化,。

    一項(xiàng)持續(xù)了一個(gè)世紀(jì)的理論認(rèn)為，性的出現(xiàn)是因?yàn)樗軌蛟黾雍蟠倪z傳變異,，加速自然選擇,。但是由于比較同樣條件下的有性繁殖和無性繁殖是一個(gè)非常棘手的實(shí)驗(yàn)，因此這一理論一直缺乏有效的檢驗(yàn),。

    新西蘭奧克蘭大學(xué)的Matthew Goddard和英國(guó)倫敦皇家學(xué)院的同事,，通過遺傳手段改變酵母細(xì)胞，使其喪失有性繁殖的能力,，從而解決了這一問題,。正常的酵母通過無性分裂進(jìn)行繁殖，產(chǎn)生的子細(xì)胞只攜帶有很少的遺傳重組,，或者通過有性繁殖,，產(chǎn)生的孢子只含有一半的父輩染色體。這些孢子必須與其他的孢子進(jìn)行“交配”,，從而將彼此的遺傳信息結(jié)合在一起,，產(chǎn)生新的酵母。

    Goddard的研究小組發(fā)現(xiàn),，在正常條件下,，經(jīng)過改變和未經(jīng)過改變的酵母都能夠按照相同的速度生長(zhǎng)。但是當(dāng)研究人員通過升高溫度和增加溶液鹽分等手段調(diào)節(jié)兩種細(xì)胞所處的培養(yǎng)液后,，與無性繁殖的細(xì)胞株相比,，有性繁殖的細(xì)胞株的生長(zhǎng)速度要更快一些。

    正像Goddard說的那樣,，這項(xiàng)發(fā)表在3月31日出版的《自然》雜志上的研究成果證實(shí)了一個(gè)古老的理論——性使生物通過基因重組獲得了優(yōu)勢(shì),。有性生殖能夠使基因更加迅速地重組，產(chǎn)生新的變異,，從而在新的環(huán)境中可能帶來更大的優(yōu)勢(shì),。研究小組下一步計(jì)劃研究這一過程在酵母中是如何進(jìn)行的。Goddard表示,，“我們尚未搞清促使這些適應(yīng)過程發(fā)生的基礎(chǔ)變異的本質(zhì)”,。

    加拿大大不列顛哥倫比亞大學(xué)從事性演化研究的進(jìn)化生物學(xué)家Sarah Otto認(rèn)為,，這一實(shí)驗(yàn)技術(shù)是一次“夢(mèng)幻般的前進(jìn)”。她說：“長(zhǎng)期以來,，該領(lǐng)域一直為有許許多多的理論,，但缺乏實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)來證明這些理論，所帶來的不平衡而苦惱”,。“我相信這一研究結(jié)果將為性演化的實(shí)驗(yàn)測(cè)試制定出一套新的黃金標(biāo)準(zhǔn)”,。