在沒(méi)有找到合適伴侶的時(shí)候,，許多雄性動(dòng)物都會(huì)選擇將體內(nèi)多余的精子排泄掉,，如今研究人員終于搞清了動(dòng)物發(fā)生這種行為的原因,。一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn),，雌蟋蟀會(huì)在它們的生殖道中優(yōu)先儲(chǔ)存那些“年輕”的精子,，這意味著那些在交配中能夠釋放新鮮精子的雄蟋蟀具有生殖優(yōu)勢(shì)。

    一個(gè)精子為了成功地使卵子受精,，必須與數(shù)百萬(wàn)的“兄弟”展開(kāi)一場(chǎng)賽跑,。之前的一些研究已經(jīng)表明，在這場(chǎng)競(jìng)賽中,，精子游動(dòng)的速度扮演了一個(gè)關(guān)鍵的角色。英國(guó)謝菲爾德大學(xué)的Michael Siva-Jothy和美國(guó)Normal伊利諾伊州立大學(xué)的Klaus Reinhardt如今則在思量,，精子的年齡是否也是一個(gè)重要的因素呢,？

    為了尋找答案，研究小組向雄蟋蟀體內(nèi)注射了一種放射性標(biāo)記物,，并使其出現(xiàn)在雄蟋蟀的精子中,。研究人員通過(guò)變換向雄蟋蟀注射標(biāo)記物及其與雌蟋蟀進(jìn)行交配之間的天數(shù)來(lái)控制被標(biāo)志的精子的年齡。研究人員發(fā)現(xiàn),，在進(jìn)行交配之后,，雌蟋蟀體內(nèi)精子的年齡大部分都不足6天，而在那些沒(méi)有交配的雄蟋蟀的生殖道中則保留有大量9到15天的精子,。這一研究表明,，那些能夠釋放健壯的年輕精子的雄蟋蟀更容易獲得它們覬覦已久的卵子。研究小組日前在《美國(guó)自然學(xué)家》網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告了他們的這項(xiàng)研究結(jié)果,。

    然而這種年齡識(shí)別到底是由精子還是由雌蟋蟀造成的,，研究人員尚未搞清。但是Siva-Jothy表示,，一旦你將精子的年齡作為交配成功的一個(gè)關(guān)鍵因素進(jìn)行考慮后,，“幾乎你所知道的每一種奇異的生殖行為都能夠在此基礎(chǔ)上給出新的解釋”。例如,，除了在昆蟲和靈長(zhǎng)類動(dòng)物中出現(xiàn)的精子“蛻落”現(xiàn)象外,，這一研究結(jié)果或許還能夠解釋為什么這兩種生物同時(shí)還熱衷于進(jìn)行多重交配。

    羅德島州普羅維登斯布朗大學(xué)的行為生態(tài)學(xué)家Jonathan Waage認(rèn)為,，這一發(fā)現(xiàn)“為與受精卵有關(guān)的復(fù)雜的雌雄交互作用帶來(lái)了新的認(rèn)識(shí)”,。他強(qiáng)調(diào)，將有新的假設(shè)用來(lái)解釋性選擇中的許多老問(wèn)題,。