P63基因是p53基因的同源抑癌基因,，目前對之了解較少?，F(xiàn)在，冷泉港研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)p63基因的丟失會加速小鼠的衰老,。這種基因的類似版本也存在于包括人在內(nèi)的許多生物體中,。因此，p63基因很可能在衰老相關(guān)過程中起到一種基礎(chǔ)性的生物功能,。

    為了研究p63基因的工作原理,，研究人員設(shè)計出了將這種基因從成年小鼠組織中刪除的一個系統(tǒng)。他們驚奇地發(fā)現(xiàn)這種p63缺陷小鼠過早地發(fā)生了衰老,。

    研究人員Alea  Mills和同事發(fā)現(xiàn)先天缺少p63基因的小鼠無法存活,。因此，Mills先對先天只攜帶這個基因的一個拷貝的小鼠進(jìn)行了深入研究,，但是這些小鼠仍然會在小的時候就死亡,。為了研究p63在成年小鼠中的功能，Mills和同事發(fā)明了一項非常先進(jìn)的分子遺傳技術(shù)：這項技術(shù)能夠使他們在小鼠成年時將特定的組織（包括皮膚和其他多層上皮組織）中刪除這種基因的兩個拷貝,。

    在這些p63缺陷小鼠身上觀察到的過早的衰老的跡象有脫毛,、體重減輕、脊椎的彎曲和壽命縮短,。

    衰老和癌癥是兩個對立面：衰老是細(xì)胞停止了分裂,，而癌變則是細(xì)胞無法停止分裂。因此,，研究人員推測在適當(dāng)?shù)臅r間、正確的細(xì)胞中表達(dá)正確量的p63蛋白能夠形成一種使生物體在比較正常的壽命時間內(nèi)保持無癌狀況。這項研究也是首次發(fā)現(xiàn)p65與衰老有關(guān),。

    研究的結(jié)果發(fā)表在9月的Genes  &  Development雜志上,。其他的研究人員包括Scott  Lowe、Ying  Wu,、Xuecui  Guo（生物通記者楊淑娟）,。