據(jù)一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，地球上即便是結(jié)、結(jié)構(gòu)最簡(jiǎn)單的，能夠自由活動(dòng)的多細(xì)胞動(dòng)物——扁盤動(dòng)物也是有性別之分的。這一發(fā)現(xiàn)為獲取早期動(dòng)物進(jìn)化的重要信息提供了可能性,。
這種在顯微鏡下才能看到的生物,，長(zhǎng)度不超過(guò)一微米。在此之前,，一直被認(rèn)為是無(wú)性繁殖的,。而現(xiàn)在，根據(jù)最近發(fā)表的報(bào)告顯示,，它是有性別之分的最小的動(dòng)物,。
該研究是由安娜·希格諾瑞維奇以及她的同事史蒂芬·德拉普塔和里奧·巴斯合作完成的。希格諾瑞維奇說(shuō)：“作為嚴(yán)格意義上的動(dòng)物,，扁盤動(dòng)物是從能夠進(jìn)行兩性繁殖的祖先那里進(jìn)化而來(lái)的,，并且現(xiàn)在他們也仍然在驚醒兩性繁殖。”
希格諾瑞維奇是耶魯大學(xué)生態(tài)學(xué)與進(jìn)化生物學(xué)系的博士后,。她告訴記者,，從人們首次發(fā)現(xiàn)扁盤動(dòng)物在裝有海水的水族箱壁上爬行到現(xiàn)在，關(guān)于它的繁殖只謎已經(jīng)困擾了科學(xué)家一個(gè)多世紀(jì),。
30年前,，德國(guó)生物學(xué)家卡爾·格瑞發(fā)布報(bào)告稱看到了扁盤動(dòng)物的蛋，然而那些試圖發(fā)現(xiàn)這種動(dòng)物的交配活動(dòng)的科學(xué)家卻從未如愿過(guò),。
希格諾瑞維奇說(shuō)：“這是因?yàn)樵趯?shí)驗(yàn)室內(nèi)觀察交配行為是很難的,，因此我們采取了從遺傳學(xué)觀點(diǎn)的角度來(lái)解決扁盤動(dòng)物的性別問(wèn)題。”
她和她的同事從伯里茲的雙子珊瑚礁上收集了一些扁盤動(dòng)物,，并在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)培養(yǎng)它們,。然后，他們對(duì)10只這種由四個(gè)細(xì)胞組成的動(dòng)物的7個(gè)基因的DNA排序進(jìn)行了觀察,，試圖從中找到有性繁殖的信號(hào),。
她說(shuō)：“我們可以說(shuō)扁盤動(dòng)物從本質(zhì)上說(shuō)是有性別之分的，因?yàn)槲覀儼l(fā)現(xiàn)在它們的基因多樣性中有只能由有性特性編制在一起的基因序列,。”
希格諾瑞維奇解釋道,，無(wú)性繁殖只是在克隆自己。而有性繁殖的生物則會(huì)顯現(xiàn)出由兩個(gè)個(gè)體配對(duì)而成的基因結(jié)合信號(hào),。例如說(shuō),，一個(gè)A型血的人和一個(gè)B型血的配偶就有可能生出一個(gè)AB型血的后代,。而在扁盤動(dòng)物體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了類似的DNA結(jié)合,。
扁盤動(dòng)物似乎是從兩種繁殖中都得到了好處。無(wú)性繁殖在繁殖過(guò)程中消耗的時(shí)間和能量都較少,，而有性繁殖則能夠降低有害的突變因素隨著時(shí)間的推移不斷地累積,。
她說(shuō)：“許多動(dòng)物，如水螅,、?？腿c蟲都是既進(jìn)行無(wú)性繁殖又進(jìn)行有性繁殖的,。比如，今天它們可能就能產(chǎn)生精子和卵子,，而明天它們又可能讓身體的一部分脫離出去成一個(gè)新的獨(dú)立生命,。”
她還補(bǔ)充說(shuō)：“很可能是因?yàn)楸獗P動(dòng)物的精子非常小，所以很難看到,?；蛘撸锌赡艿氖?，實(shí)驗(yàn)室環(huán)境不能使扁盤動(dòng)物產(chǎn)生精子,，因此也就看不到繁殖活動(dòng)了。”
不過(guò),，希格諾瑞維奇還是希望能在實(shí)驗(yàn)室的顯微鏡下觀察到扁盤動(dòng)物的繁殖過(guò)程,。她說(shuō)：“這將需要大量的工作，不斷的出錯(cuò),，以及不間斷地觀察,。目前，我們正在嘗試各種參數(shù)如溫度,、鹽度,、數(shù)量密度已經(jīng)取食情況等看能夠誘發(fā)它們的繁殖活動(dòng)。”
