人們通常認(rèn)為老鼠是傳播疾病,、制造麻煩和惹人討厭的動物,。但從二十世紀(jì)初以來,，正是老鼠一直在充當(dāng)人類醫(yī)學(xué)研究的“老黃牛”：它們既是研究疾病的工具,，又是檢驗藥物作用的“實驗者”,，為人類戰(zhàn)勝疾病做出了巨大的貢獻(xiàn)。
位于美國緬因州山漠島的約翰遜實驗室在醫(yī)學(xué)研究界是個大名鼎鼎的地方,。自從1929年建立以來,，無數(shù)科學(xué)家曾來到這個實驗室，從這里帶走各種各樣的老鼠,，供科學(xué)研究之用。
約翰遜實驗室是全球小鼠模型的資源中心,，目前提供3000多個品系的實驗用小老鼠,。這些老鼠有些來自自然界，有些是通過基因技術(shù)“定制生產(chǎn)”出來的,。在每一個品系里,，所有的小老鼠除了有性別的差異外，從基因?qū)用婵词峭耆嗤?。在這個實驗室提供的小老鼠中,，有一些患有人類的疾病，比如糖尿病、高血壓,、骨質(zhì)疏松癥,、阿爾茲海默癥等；還有一些老鼠,，在某些特定的環(huán)境條件下,，比較容易發(fā)胖、得癌癥或是受感染,。
實驗用小老鼠的作用巨大,。生物學(xué)家利用它們研究基礎(chǔ)生理學(xué)，疾病學(xué)家利用它們尋找導(dǎo)致疾病的基因變異,，醫(yī)藥學(xué)家在它們身上實驗各種藥物,。它們具備一切醫(yī)學(xué)研究需要的特征：便宜、好養(yǎng),、繁殖能力超強(qiáng),、成熟迅速、比大動物易于管理和觀察,。
最先提供實驗用老鼠的是美國馬薩諸塞州格蘭比鎮(zhèn)的退休教師艾比·萊斯羅普,。20世紀(jì)初，她培育出了后來十分有名的“B6”型老鼠,。2002年,，作為生物基因圖譜研究的一部分，“B6”型老鼠被選為鼠類的總代表,，科學(xué)家繪制出了這種老鼠的基因組圖譜,。
今年7月《自然》雜志發(fā)表的一份研究報告顯示，老鼠的基因多樣性還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有被人類完全發(fā)掘,。
科研人員比較了15種老鼠的基因序列,，其中有11種是實驗室長年使用的“傳統(tǒng)”品系，另外4種是近年從野外抓到的老鼠的后代,。令研究者們驚訝的是,，實驗室里常用的那11種老鼠，竟然大部分來自西歐同樣的祖先,。在它們身上,，很少找到來自中亞、東南亞或是島國日本的老鼠的基因,?？茖W(xué)家指出，這說明在自然界,，老鼠的基因多樣性仍然十分豐富,，這為科學(xué)家們生產(chǎn)更多品系的實驗用老鼠提供了巨大的潛力,。作者： □鄧然(中國國際廣播電臺特稿）
