1990年,，在南非發(fā)生過一起3000頭羚羊喪命的事件,，作案者竟然是金合歡樹。金合歡樹在碰到危險時會大大增加葉子中有毒的單寧酸濃度,，從而毒死吃食樹葉的羚羊,；與此同時，金合歡樹放出無色的乙烯氣體,，氣體隨風(fēng)飄至附近的金合歡樹,，那些樹接收到信號也增加單寧酸濃度。按說羚羊面對金合歡樹的這一絕招相當(dāng)有經(jīng)驗,，它們在同一棵樹上的吃葉時間通常不超過10分鐘,，然后逆風(fēng)方向找另外一棵樹。3000頭羚羊中毒完全是因為當(dāng)年羚羊肉價格看好,，羚羊被大量人工豢養(yǎng)在園囿中,，籬笆阻擋了它們合理換樹,，吃葉時間大大長于在原野上。金合歡樹也就有足夠時間提高單寧酸濃度,。
植物具有令人驚訝的知覺和智能,，越來越多的生物學(xué)家認(rèn)為有必要對傳統(tǒng)的生物學(xué)，尤其是對植物的傳統(tǒng)看法來一次革命,，持這種觀點的科學(xué)家創(chuàng)立了一門“神經(jīng)植物學(xué)”,，當(dāng)然，這一學(xué)派的科學(xué)家們很清楚,，植物沒有神經(jīng)系統(tǒng)（反對派認(rèn)為,，植物的細(xì)胞、組織和器官不具備動物那樣的構(gòu)造）,。但是有一個問題是18世紀(jì)已經(jīng)證明了的：植物除了化學(xué)信息素以外,，還擁有所謂的“行為電潛能”，這種能是用于植物內(nèi)部信息傳遞的,，就像人和動物的神經(jīng)一樣,。點燃一根火柴，放到含羞草的一枚葉片下,，結(jié)果是離此葉片20厘米遠(yuǎn)的葉片也會發(fā)生偏轉(zhuǎn),，可見電信號傳遞和植物反應(yīng)之迅速。至于含羞草在這種情況下是否有痛感,，目前還不清楚,。動物和植物有許多相似之處，一些細(xì)胞生物學(xué)家和分子生物學(xué)家發(fā)現(xiàn),，植物擁有的感覺甚至比人類還多,；它們至少能感覺到20種環(huán)境要素，包括光,、土壤結(jié)構(gòu),、重力等，它們還能像鳥兒那樣根據(jù)地球的電磁場辨別方向,。
植物體內(nèi)用于信息傳遞的電流是可以用腦電圖儀器測量的,，用超微型探針甚至可以探測單個的植物細(xì)胞，圖像顯示出蛋白質(zhì)在細(xì)胞內(nèi)的運動及與其他分子的“溝通”,。經(jīng)過20年的研究,，人們發(fā)現(xiàn)植物的地下部分在積極互通信息，并和某些菌類交換信息,。通信介質(zhì)是溶于水的信息素,，植物的根能感覺到這些信息素。最新發(fā)現(xiàn),，植物的根能區(qū)別附近的同類,、親緣類和異類植物,，如果是同類或親緣類，則它們的根就不會長得異常壯大,，以免互相削弱,。植物的根是一個巨大的、有活力的信息網(wǎng),。一株黑麥有1300萬個須根,，將它們連在一起可達(dá)600公里的長度；每一須根上又長著無數(shù)根毛,，總量達(dá)140億根,，排列起來長達(dá)10600公里。研究人員在每一須根的端部發(fā)現(xiàn)了特殊細(xì)胞,，它們像大腦神經(jīng)原那樣在同步振動,；這些細(xì)胞在承擔(dān)“類腦功能”，“神經(jīng)植物學(xué)”的名字就是這樣來的,。
曾經(jīng)有很多人相信,，如果我們和植物說話或給植物聽音樂，會促使植物生長,。這一作用,，神經(jīng)植物學(xué)派沒有予以直接肯定；但是植物對所有機械刺激都是敏感的,，它們雖然不知道巴赫的奏鳴曲是音樂,，然而對聲音的頻率是有感覺的，說不定說話和音樂對植物生長有所影響,。民間傳說,，撫摸植物，能使植物長得更好,；對此,，今天已有科學(xué)支撐，因為植物有“接觸基因”,，撫摸時，“接觸基因”被活化,，植物生長就會發(fā)生變化,。
