據國外媒體報道,，英國利物浦大學的科學家最近研究發(fā)現(xiàn),，家鼠尿液中存在的一種特殊的蛋白質在家鼠彼此分辨時起著重要作用,。

    在大自然中,，氣味(又叫生物信息素)是許多哺乳動物分辨食物,，尋找配偶,，劃分領地的主要手段,，我們常見的貓、狗,、鼠等物種就主要通過氣味來分辨不同的個體,。但在這個分辨的過程中，生物體究竟靠什么來分辨這些差別極小的氣味從而區(qū)分不同的個體呢,，科學家許多年來一直認為是一種叫做MHC  (主要組織相容復合物)的蛋白使動物具有分辨不同個體的能力,。英國利物浦大學最近完成的研究則推翻了這一觀點(至少在實驗對象家鼠如此)，研究發(fā)現(xiàn),，家鼠通過尿液中的一組特殊蛋白質來辨認不同的個體,。

    這項具有重要意義的研究以家鼠(Mus  domesticus)為實驗對象，由利物浦大學教授,，哺乳動物行為學與進化研究小組主任簡·赫斯特主持,。赫斯特等仔細觀察了雌性家鼠選擇和確定配偶的過程后發(fā)現(xiàn)，雌性家鼠主要依據臭跡(家鼠釋放的信息素)的新鮮程度來判斷雄性家鼠身體的強壯程度,，由于只有身體強壯的雄性家鼠能夠驅趕走競爭者,，并在占領的領地內留下臭跡，因而分辨出最新鮮的臭跡也就相當于分辨出最強壯的雄性家鼠,。研究還表明,，在面對兩只具有不同MHC的雄性家鼠的情況下，雌性家鼠就無法判斷新鮮的臭跡是哪一只雄性家鼠留下的,，這顯示盡管雌性家鼠通過氣味來分辨不同的雄性個體，但MHC在分辨過程中并沒有起到作用,，這就好比盡管每個人都有獨一無二的指紋,，但我們在日常生活中并不依靠指紋來分辨不同的人。

    進一步的研究發(fā)現(xiàn),，使家鼠能夠分辨臭跡新鮮程度的是存在于尿液中的一組叫作MUP(主尿液蛋白)的蛋白質,。赫斯特形象地把這種蛋白質比作貼在鼠身上的“化學條形碼”，借助這種“化學條形碼”,，雌性家鼠就能準確地辨認不同的雄鼠,，并發(fā)現(xiàn)最適合的交配對象。為便于觀察,，實驗僅研究了雌性家鼠如何通過氣味確定交配對象,，鑒于不同家鼠間的MUP蛋白都有細微差異，可以推論出所有家鼠都是依靠MUP來辨別彼此的。此外,，這項研究也為研究其它動物嗅覺分辨能力的發(fā)展過程提供了參考研究方向,。