據(jù)國外媒體報道,，英國利物浦大學的科學家最近研究發(fā)現(xiàn),，家鼠尿液中存在的一種特殊的蛋白質(zhì)在家鼠彼此分辨時起著重要作用,。

    在大自然中,，氣味(又叫生物信息素)是許多哺乳動物分辨食物,，尋找配偶,，劃分領地的主要手段，我們常見的貓,、狗,、鼠等物種就主要通過氣味來分辨不同的個體。但在這個分辨的過程中,，生物體究竟靠什么來分辨這些差別極小的氣味從而區(qū)分不同的個體呢,，科學家許多年來一直認為是一種叫做MHC  (主要組織相容復合物)的蛋白使動物具有分辨不同個體的能力。英國利物浦大學最近完成的研究則推翻了這一觀點(至少在實驗對象家鼠如此),，研究發(fā)現(xiàn),，家鼠通過尿液中的一組特殊蛋白質(zhì)來辨認不同的個體。

    這項具有重要意義的研究以家鼠(Mus  domesticus)為實驗對象,，由利物浦大學教授,，哺乳動物行為學與進化研究小組主任簡·赫斯特主持。赫斯特等仔細觀察了雌性家鼠選擇和確定配偶的過程后發(fā)現(xiàn),，雌性家鼠主要依據(jù)臭跡(家鼠釋放的信息素)的新鮮程度來判斷雄性家鼠身體的強壯程度,，由于只有身體強壯的雄性家鼠能夠驅(qū)趕走競爭者，并在占領的領地內(nèi)留下臭跡,，因而分辨出最新鮮的臭跡也就相當于分辨出最強壯的雄性家鼠,。研究還表明，在面對兩只具有不同MHC的雄性家鼠的情況下,，雌性家鼠就無法判斷新鮮的臭跡是哪一只雄性家鼠留下的,，這顯示盡管雌性家鼠通過氣味來分辨不同的雄性個體，但MHC在分辨過程中并沒有起到作用,，這就好比盡管每個人都有獨一無二的指紋,，但我們在日常生活中并不依靠指紋來分辨不同的人,。

    進一步的研究發(fā)現(xiàn)，使家鼠能夠分辨臭跡新鮮程度的是存在于尿液中的一組叫作MUP(主尿液蛋白)的蛋白質(zhì),。赫斯特形象地把這種蛋白質(zhì)比作貼在鼠身上的“化學條形碼”,，借助這種“化學條形碼”，雌性家鼠就能準確地辨認不同的雄鼠,，并發(fā)現(xiàn)最適合的交配對象,。為便于觀察，實驗僅研究了雌性家鼠如何通過氣味確定交配對象,，鑒于不同家鼠間的MUP蛋白都有細微差異,，可以推論出所有家鼠都是依靠MUP來辨別彼此的。此外,，這項研究也為研究其它動物嗅覺分辨能力的發(fā)展過程提供了參考研究方向,。