據(jù)美國(guó)《考古學(xué)》雜志11月,、12月合刊報(bào)道,，荷蘭考古學(xué)家2002年發(fā)現(xiàn)的中世紀(jì)小孩尸體可能成為一個(gè)重大的考古發(fā)現(xiàn),，從中提取的DNA有可能幫助科學(xué)家在鼠疫和艾滋病之間建立起某種關(guān)系，從而攻克艾滋病這個(gè)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)難題,。
成功提取中世紀(jì)男孩DNA
尼克-阿茨(Nico Arts)是荷蘭南部的繁華的工業(yè)城市埃因霍芬(Eindhoven)的一名考古學(xué)家。2002年冬末,，阿茨和他的考古小組正在市中心的圣凱瑟琳教堂附近進(jìn)行試掘，因?yàn)槟抢飳⒔ǔ梢粋€(gè)新的公共廣場(chǎng),。最終，他在現(xiàn)代的鋼筋混凝土下面竟然發(fā)現(xiàn)了很久以前就消失了中世紀(jì)的街道，并發(fā)現(xiàn)了一具埋在一個(gè)中世紀(jì)教堂圣壇前面的小孩尸體,。阿茨相信，他發(fā)現(xiàn)了某個(gè)非常重要的人物,，比如一位前埃因霍芬貴族的兒子或女兒的尸體,。他說(shuō)服比利時(shí)魯汶大學(xué)的法醫(yī)專家對(duì)這具古尸體進(jìn)行檢測(cè),，看看能否找到古代的DNA,。當(dāng)然，他也知道,，找到DNA的可能性很小,，因?yàn)樗芙饬薉NA，過(guò)去十年來(lái)從地下停車場(chǎng)不斷地抽取地下水,，可能已經(jīng)周期性地浸濕小孩的尸骨，這給查找DNA增加了難度,。
但2004年,，阿茨收到了一個(gè)令他驚喜不已的消息：研究人員從小孩的一顆乳牙里成功提取了DNA。DNA表明,，死者是個(gè)小男孩,。從古人身上重新獲取足量的DNA，這在荷蘭還是第一次!
鑒于古人DNA的這一偶然發(fā)現(xiàn),，荷蘭出爐了一項(xiàng)最具挑戰(zhàn)性的考古計(jì)劃,，在圣凱瑟琳教堂墓地進(jìn)行一次大規(guī)模發(fā)掘,，并建立一個(gè)重要的古人DNA數(shù)據(jù)庫(kù)。現(xiàn)在,，有了340萬(wàn)美元的資助,，阿茨和一組考古學(xué)家、體質(zhì)人類學(xué)家已經(jīng)發(fā)掘出750多具埃因霍芬居民的尸骨,。在接下來(lái)的兩年里,，萊頓大學(xué)(Leiden University)的遺傳學(xué)家彼得-德科尼夫?qū)⒃囍檎疫@些骸骨的DNA,。阿茨說(shuō)：“我們預(yù)計(jì),，這些骸骨中至少有75%保存有原來(lái)的DNA和蛋白質(zhì)。”
古人DNA研究有助發(fā)明艾滋病新基因療法
對(duì)研究人員來(lái)說(shuō)，埃因霍芬古人DNA庫(kù)可能是一次重要的意外收獲，它為一大批新研究項(xiàng)目鋪平道路,。因?yàn)橐议_(kāi)人類患病之謎,，DNA是個(gè)非常重要的突破口，比如，研究人員正在導(dǎo)致糖尿病之類的疾病增加的DNA,，可以提高人類對(duì)抗瘧疾等傳染病的DNA,。通過(guò)長(zhǎng)期研究遺傳變異,，研究人員希望了解更多有關(guān)這些疾病的知識(shí),，找到研制疫苗或新藥的線索,。
這類醫(yī)學(xué)研究正是橫跨600年歷史的埃因霍芬DNA庫(kù)的用武之地,。這個(gè)荷蘭研究小組希望他們的計(jì)劃還將有助于揭開(kāi)艾滋病病毒之謎,。艾滋病毒是世界上最致命的一種病毒，據(jù)信,，它也與遺傳性變異有關(guān)?，F(xiàn)在,，將近百分之十的有北歐血統(tǒng)的人擁有一種叫做CCR5D32等位基因(CCR5D32 allele)的變異基因,，而這一發(fā)現(xiàn)讓研制一種新的抗艾滋病藥物露出了曙光,。
因?yàn)橛凶C據(jù)表明,，3100到7800年前最先出現(xiàn)了這種基因突變,，但它在艾滋病盛行之前是怎樣傳向整個(gè)歐洲的呢,？另外，這種突變也能提高對(duì)早先的幾種流行病,，象天花或鼠疫的抵抗力嗎,？搜集新數(shù)據(jù)的德科尼夫和他的小組將在這群埃因霍芬市民的DNA中尋找這種變異,。
利物浦大學(xué)的一位歷史學(xué)家蘇珊-斯科特說(shuō)：“毫無(wú)疑問(wèn),，這些研究極有價(jià)值,。”蘇珊曾經(jīng)寫(xiě)過(guò)有關(guān)鼠疫以及它與這種艾滋病病毒變異之間可能存在聯(lián)系的論文,。他說(shuō)：“雖然我并不認(rèn)為古人DNA研究會(huì)帶來(lái)艾滋病新疫苗的誕生,，但它們可以幫助分子遺傳學(xué)家發(fā)明一些基因療法,。”
對(duì)阿茨和他的同事來(lái)說(shuō),，這項(xiàng)大膽的計(jì)劃已引領(lǐng)考古研究進(jìn)入了一個(gè)新時(shí)代。萊頓大學(xué)的一位博士生伊芙琳-沃特納負(fù)責(zé)埃因霍芬古人DNA的查找工作,，她說(shuō)：“它讓考古學(xué)變得比以前更加重要,，如果我們能利用考古學(xué)樣本揭開(kāi)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)之謎的話，那該多棒??！”
