據(jù)美國《考古學(xué)》雜志11月,、12月合刊報道,，荷蘭考古學(xué)家2002年發(fā)現(xiàn)的中世紀(jì)小孩尸體可能成為一個重大的考古發(fā)現(xiàn),，從中提取的DNA有可能幫助科學(xué)家在鼠疫和艾滋病之間建立起某種關(guān)系,，從而攻克艾滋病這個現(xiàn)代醫(yī)學(xué)難題。
成功提取中世紀(jì)男孩DNA
尼克-阿茨(Nico Arts)是荷蘭南部的繁華的工業(yè)城市埃因霍芬(Eindhoven)的一名考古學(xué)家,。2002年冬末,，阿茨和他的考古小組正在市中心的圣凱瑟琳教堂附近進行試掘，因為那里將建成一個新的公共廣場,。最終，他在現(xiàn)代的鋼筋混凝土下面竟然發(fā)現(xiàn)了很久以前就消失了中世紀(jì)的街道,，并發(fā)現(xiàn)了一具埋在一個中世紀(jì)教堂圣壇前面的小孩尸體,。阿茨相信,，他發(fā)現(xiàn)了某個非常重要的人物，比如一位前埃因霍芬貴族的兒子或女兒的尸體,。他說服比利時魯汶大學(xué)的法醫(yī)專家對這具古尸體進行檢測,，看看能否找到古代的DNA。當(dāng)然,，他也知道,，找到DNA的可能性很小，因為水溶解了DNA,，過去十年來從地下停車場不斷地抽取地下水,，可能已經(jīng)周期性地浸濕小孩的尸骨，這給查找DNA增加了難度,。
但2004年,，阿茨收到了一個令他驚喜不已的消息：研究人員從小孩的一顆乳牙里成功提取了DNA。DNA表明,，死者是個小男孩,。從古人身上重新獲取足量的DNA，這在荷蘭還是第一次!
鑒于古人DNA的這一偶然發(fā)現(xiàn),，荷蘭出爐了一項最具挑戰(zhàn)性的考古計劃,，在圣凱瑟琳教堂墓地進行一次大規(guī)模發(fā)掘，并建立一個重要的古人DNA數(shù)據(jù)庫?，F(xiàn)在,，有了340萬美元的資助，阿茨和一組考古學(xué)家,、體質(zhì)人類學(xué)家已經(jīng)發(fā)掘出750多具埃因霍芬居民的尸骨,。在接下來的兩年里，萊頓大學(xué)(Leiden University)的遺傳學(xué)家彼得-德科尼夫?qū)⒃囍檎疫@些骸骨的DNA,。阿茨說：“我們預(yù)計,，這些骸骨中至少有75%保存有原來的DNA和蛋白質(zhì)。”
古人DNA研究有助發(fā)明艾滋病新基因療法
對研究人員來說,，埃因霍芬古人DNA庫可能是一次重要的意外收獲,，它為一大批新研究項目鋪平道路。因為要揭開人類患病之謎,，DNA是個非常重要的突破口,，比如，研究人員正在導(dǎo)致糖尿病之類的疾病增加的DNA,，可以提高人類對抗瘧疾等傳染病的DNA,。通過長期研究遺傳變異，研究人員希望了解更多有關(guān)這些疾病的知識,，找到研制疫苗或新藥的線索,。
這類醫(yī)學(xué)研究正是橫跨600年歷史的埃因霍芬DNA庫的用武之地,。這個荷蘭研究小組希望他們的計劃還將有助于揭開艾滋病病毒之謎。艾滋病毒是世界上最致命的一種病毒,，據(jù)信,，它也與遺傳性變異有關(guān)。現(xiàn)在,，將近百分之十的有北歐血統(tǒng)的人擁有一種叫做CCR5D32等位基因(CCR5D32 allele)的變異基因,，而這一發(fā)現(xiàn)讓研制一種新的抗艾滋病藥物露出了曙光。
因為有證據(jù)表明,，3100到7800年前最先出現(xiàn)了這種基因突變,，但它在艾滋病盛行之前是怎樣傳向整個歐洲的呢？另外,，這種突變也能提高對早先的幾種流行病,，象天花或鼠疫的抵抗力嗎？搜集新數(shù)據(jù)的德科尼夫和他的小組將在這群埃因霍芬市民的DNA中尋找這種變異,。
利物浦大學(xué)的一位歷史學(xué)家蘇珊-斯科特說：“毫無疑問,，這些研究極有價值。”蘇珊曾經(jīng)寫過有關(guān)鼠疫以及它與這種艾滋病病毒變異之間可能存在聯(lián)系的論文,。他說：“雖然我并不認(rèn)為古人DNA研究會帶來艾滋病新疫苗的誕生,，但它們可以幫助分子遺傳學(xué)家發(fā)明一些基因療法。”
對阿茨和他的同事來說,，這項大膽的計劃已引領(lǐng)考古研究進入了一個新時代,。萊頓大學(xué)的一位博士生伊芙琳-沃特納負責(zé)埃因霍芬古人DNA的查找工作，她說：“它讓考古學(xué)變得比以前更加重要,，如果我們能利用考古學(xué)樣本揭開現(xiàn)代醫(yī)學(xué)之謎的話,，那該多棒啊,！”
