馬匹中毛色雪白的馬并不多見,，它們常常被賦予各種神話色彩或與美麗傳說聯(lián)系?？茖W(xué)家在最新一期英國《自然—遺傳學(xué)》（Nature Genetics）雜志上發(fā)表研究報告,，稱白馬實(shí)為變異馬種，它們的毛色并非天然形成,，而是由于體內(nèi)攜帶一種變異基因促使馬衰老，以至華發(fā)早生。
白馬成因
瑞典烏普薩拉大學(xué)研究小組人員認(rèn)為,，所謂的白馬實(shí)際上是變異馬種,。它們的脫氧核糖核酸（DNA）中攜帶一種變異基因，促使馬匹老化及其毛色變白,。
目前,，大約每10匹馬中有1匹馬攜帶變異基因，研究人員將它暫命名為“隨年齡增長變灰”基因,。攜帶這種基因的馬出生時,，毛色尚未呈現(xiàn)白色，而是棕色,、褐色或黑色,。隨著年齡增長，體內(nèi)變異基因會促使它們的毛色在6年之內(nèi)漸漸變?yōu)榘咨?/p>
美國康奈爾大學(xué)遺傳學(xué)家和馬科動物專家薩曼莎·布魯克斯解釋說,，“隨年齡增長變灰”基因?qū)е埋R的毛發(fā)濾泡中黑色素細(xì)胞在動物早年就“罷工”,，無法產(chǎn)生黑色素。當(dāng)毛發(fā)繼續(xù)生長,，黑色素卻并沒有隨之增多,。毛發(fā)因此逐漸變灰，最后變成白色,。
不利生存
白馬毛色雖美,，卻不利生存。研究人員指出,，由于白馬毛色太淺,，在野外極易被肉食動物發(fā)現(xiàn)，成為它們的獵物,。同時,，白馬體內(nèi)黑色素缺乏使皮膚不能很好抵御陽光，大大增加它們患皮膚癌的可能,。因此,，白馬在野外的存活幾率非常小。
研究小組負(fù)責(zé)人萊夫·安德松說,，超過15歲的白馬中,，約有75%的馬患有皮膚瘤。這種皮膚瘤雖是良性形式,，但很有可能發(fā)展為惡性黑素瘤,。
研究人員進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，正是因?yàn)榘遵R在野外生存非常艱難,，因此它們能傳宗接代到今天,，人類一定有所干預(yù),。研究發(fā)現(xiàn)，幾乎所有白馬體內(nèi)都攜帶一種相同基因,，這表明它們極可能來自同一祖先,。或許數(shù)千年前,，艱難存活下來的某一匹白馬被人們發(fā)現(xiàn),，并得到很好的保護(hù)，由此成為后代白馬的唯一祖先,。
“試想很久以前,，有一匹馬變成了白馬，終于被人們發(fā)現(xiàn),。人們異常興奮,，并用它進(jìn)行交配、繁殖下一代,。于是變異基因得以代代相傳,，”安德松說。
與眾不同
歷史學(xué)家認(rèn)為,，大約1萬年前,，白馬被人類發(fā)現(xiàn)。此后,，人們一直把白馬與神話和王權(quán)等聯(lián)系起來,。英格蘭諾曼王朝第一任國王“征服者威廉”及傳說中的亞瑟王，它們的坐騎都是白馬,。
布魯克斯說：“白馬有一種純潔,、神圣的神秘形象，有一種無邪的特質(zhì),。”
索尼婭·韋伯斯特在蘭開夏郡克利瑟羅附近的一個農(nóng)場中養(yǎng)有兩匹白馬,。她說自己喜歡白馬因?yàn)樗鼈兣c眾不同。“不過,，它們很難保持清潔,、雪白的毛色，而且很容易被曬傷,，”韋伯斯特說,。（生物谷Bioon.com）
生物谷推薦原始出處：
Nature Genetics，doi:10.1038/ng.185,，Gerli Rosengren Pielberg,，Leif Andersson
A cis-acting regulatory mutation causes premature hair graying and susceptibility to melanoma in the horse
Gerli Rosengren Pielberg1, Anna Golovko1,12, Elisabeth Sundström2,12, Ino Curik3, Johan Lennartsson4, Monika H Seltenhammer5, Thomas Druml6, Matthew Binns7, Carolyn Fitzsimmons1, Gabriella Lindgren2, Kaj Sandberg2, Roswitha Baumung6, Monika Vetterlein8, Sara Strömberg9, Manfred Grabherr10, Claire Wade10,11, Kerstin Lindblad-Toh1,10, Fredrik Pontén9, Carl-Henrik Heldin4, Johann Sölkner6 & Leif Andersson1,2
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