在上周舉行的美國威斯敏斯特犬展中進(jìn)入決賽的蘇格蘭梗犬實(shí)際上是一種突變體。然而它并不孤單,。與蘇格蘭梗犬一樣,，巴吉度獵犬和臘腸犬都生有短而粗的四肢以及修長的身體——人們?yōu)榱颂厥獾哪康亩室夥敝尺@種軟骨發(fā)育異常的犬科動物,，這種患有矮化病的四肢被認(rèn)為是一些小狗的顯著特征。如今,，美國馬里蘭州貝塞斯達(dá)市國家人類基因組研究所的遺傳學(xué)家Elaine Ostrander和她的同事,，發(fā)現(xiàn)了隱藏在這些被截短了的狗腿背后的遺傳學(xué)變異，這些變異讓臘腸犬擁有了一些特殊的本領(lǐng),，例如通過挖地洞來捕捉獾,。研究人員在日前于芝加哥市召開的美國科學(xué)促進(jìn)會（AAAS）2009年年會上報(bào)告了這一研究成果。
在Ostrander開始對這種非常上鏡的犬科動物進(jìn)行研究的同時(shí),，研究人員正在已知的300種狗中——它們具有不同的形狀和大小,，擁有長長的毛發(fā)或短短的鬃毛，生有小小的面孔或長長的口鼻——尋找能夠解釋犬科動物多樣性起源的基因,。2007年,，Ostrander的實(shí)驗(yàn)室在小狗中——例如吉娃娃狗和北京哈叭狗——發(fā)現(xiàn)了一個單獨(dú)的基因，這種基因能夠調(diào)節(jié)類胰島素1型生長因子（IGF-1）的表達(dá),；而這種基因在包括牛頭獒和比利牛斯犬在內(nèi)的大狗中則是缺失的,。
那么究竟又是什么形成了這些奇怪的短腿呢？
Ostrander的實(shí)驗(yàn)室對上述這種“小”基因進(jìn)行了詳盡的篩查,，并取得了一個驚人的發(fā)現(xiàn)：這種基因不但讓狗變得很小,，而且使某些狗在15號染色體中攜帶了另一種額外的基因。這種額外的基因便是所謂的反轉(zhuǎn)座基因,，它能夠改變IGF-1的表達(dá),，從而使狗的前肢變得短而弓，也就是人們所說的軟骨發(fā)育不良,。從事人類進(jìn)化遺傳多樣性研究的費(fèi)城賓夕法尼亞大 學(xué)的遺傳學(xué)家Sarah Tishkoff表示：“這一發(fā)現(xiàn)真的太迷人了,。”
研究人員在許多種小狗中都發(fā)現(xiàn)了這種反轉(zhuǎn)座基因，Ostrander因此而推斷,，反轉(zhuǎn)座基因很可能在狗分化成20個不同的品種之前便已插入了犬科動物共同祖先的基因組中,。或許這一發(fā)現(xiàn)并不僅僅適用于狗,，Ostrander認(rèn)為,，類似的遺傳機(jī)制可能還是進(jìn)化出某些矮小人類的原因之一，它甚至在癌癥的發(fā)病中扮演了一個重要角色,。（生物谷Bioon.com）
