一項統(tǒng)計資料顯示：世界上超過1/3的人口患有持續(xù)性或者周期性疼痛,，美國國會在2001年通過議案將2001年以后的十年作為“痛控制與研究的十年”,，在世界范圍里，數(shù)以萬計的科學家,、研究人員,、醫(yī)藥廠商花費著巨大的精力與財力探討“疼痛”的奧妙,。
數(shù)天前,，也就是2003年1月9日,，來自中國科學院神經科學研究所的科學家宣布了在疼痛領域的一項最新發(fā)現(xiàn)，這項關于“Delta A阿片受體活動規(guī)律”的研究成果,，發(fā)表在業(yè)內權威刊物《神經元》上,。負責此項目的張旭博士說，“這意味著我國在疼痛領域的研究已經達到國際最前沿,。”
現(xiàn)代醫(yī)學認為它基本上是這樣的一個過程：在人的皮膚上,，每平方厘米就有100至200個痛覺點，它們是神經網絡里的哨兵,，會及時向中樞神經報告來自體內外的各種刺激,。
當皮膚受到外界傷害性刺激時，如被針扎了一下,，遍布人體的神經感受器受到了信號,，傳達到人體脊髓中的痛覺傳入神經末梢，釋放致痛物質,，然后一路接力,，把“不舒服”的感覺傳輸?shù)酱竽X中樞神經,。
這個復雜的過程非常短促,，尤其奇妙的是,，在脊髓中的痛覺傳入神經末梢，分布著兩種受體：Mu阿片受體和D elta阿片受體,，傳統(tǒng)研究認為,，刺激這兩種受體將可以阻止“致痛物質”釋放，關掉了“閥門”,，阻斷痛信息的傳輸過程,，目前大部分嗎啡類鎮(zhèn)痛藥物的原理也就在于此。
“但我們現(xiàn)在得出了相反的結論,，刺激Delta阿片受體非但起不了閘門作用,，相反，它能加速致痛物質釋放,。”作為一個科學家,，張旭博士稱，觀察到這一現(xiàn)象的時刻是激動人心的,。
張旭說,，這項研究成果直接給人類帶來的益處是，人們將可以根據(jù)這種理論發(fā)明一種刺激Mu阿片受體而阻斷D elta阿片受體的藥物,，這樣的藥物將可以更有效的止痛,，同時也可減少止痛藥本身的副作用，例如成癮性,，也許更有意義的是,，我們對疼痛的認識又加深了一步。
“小時侯,，你偶爾摔了一跤,，父母會告訴你，那種不適的感覺叫做痛,，這是人對痛的最初印記,。”張旭博士解釋說，痛是一種描述,，所以每一個對痛的描述都不一樣,，雖然在物質上他們都是同樣的過程，但卻無法量化,。
令人沮喪的是,，在科技日新月異的今天，最早困擾人類的那個哲學問題依然存在：疼痛究竟是意識還是物質,。
張旭博士的結論是,，它是建立在物質前提下的意識描述,。
從基因研究上看，疼痛就是一種顯著的分子表達變化的結果,，這可能是目前人類對疼痛最微觀的解釋,。
但還有很多東西是科學家們還不十分了解的，比如人的意志與疼痛影響,，詩歌中常出現(xiàn)的“悲痛欲絕”,，那又該是個何其復雜的化學反應過程。
當然,，這些都印證著科學家們經常發(fā)出的感嘆,，“在科學的道路上，我們每發(fā)現(xiàn)一些東西,，就發(fā)現(xiàn)了更多未知的東西”,。
這項成果已經在2002年發(fā)表于著名的《美國科學院學報》報上，據(jù)了解國外一個實驗室也在研究同樣的課題,，中國科學家比他們提前半年獲得了成功,，但這個消息國內并沒有見諸媒體。
令人尷尬的是,，與研究成果獲得的巨大國際聲譽相比,，國內反應平平，“疼痛研究的每一個突破都蘊藏著巨大商機,，國外各大藥廠在這些方面都舍得投入,，還有一些會不定期邀請我們去做講座，但國內的就很少,。”
張旭博士說,，“作為科學家，用得是老百姓的錢,，我們很希望把自己研究轉變?yōu)閷嶋H成果,，但現(xiàn)在看來很難，國內藥廠熱衷于仿制國外藥,，而很少以長遠的眼光去真正地研發(fā)藥物,，這讓人很難過，我想這也是中國科學界面臨的一個共同問題,。”
