一項統(tǒng)計資料顯示：世界上超過1/3的人口患有持續(xù)性或者周期性疼痛，美國國會在2001年通過議案將2001年以后的十年作為“痛控制與研究的十年”，在世界范圍里，數(shù)以萬計的科學(xué)家、研究人員,、醫(yī)藥廠商花費著巨大的精力與財力探討“疼痛”的奧妙。
數(shù)天前，也就是2003年1月9日,，來自中國科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所的科學(xué)家宣布了在疼痛領(lǐng)域的一項最新發(fā)現(xiàn),，這項關(guān)于“Delta A阿片受體活動規(guī)律”的研究成果，發(fā)表在業(yè)內(nèi)權(quán)威刊物《神經(jīng)元》上,。負(fù)責(zé)此項目的張旭博士說,，“這意味著我國在疼痛領(lǐng)域的研究已經(jīng)達到國際最前沿。”
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為它基本上是這樣的一個過程：在人的皮膚上,，每平方厘米就有100至200個痛覺點,，它們是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)里的哨兵，會及時向中樞神經(jīng)報告來自體內(nèi)外的各種刺激,。
當(dāng)皮膚受到外界傷害性刺激時,，如被針扎了一下，遍布人體的神經(jīng)感受器受到了信號,，傳達到人體脊髓中的痛覺傳入神經(jīng)末梢,，釋放致痛物質(zhì)，然后一路接力,，把“不舒服”的感覺傳輸?shù)酱竽X中樞神經(jīng),。
這個復(fù)雜的過程非常短促，尤其奇妙的是,，在脊髓中的痛覺傳入神經(jīng)末梢,，分布著兩種受體：Mu阿片受體和D elta阿片受體，傳統(tǒng)研究認(rèn)為,，刺激這兩種受體將可以阻止“致痛物質(zhì)”釋放,，關(guān)掉了“閥門”，阻斷痛信息的傳輸過程,，目前大部分嗎啡類鎮(zhèn)痛藥物的原理也就在于此,。
“但我們現(xiàn)在得出了相反的結(jié)論，刺激Delta阿片受體非但起不了閘門作用,，相反,，它能加速致痛物質(zhì)釋放。”作為一個科學(xué)家,，張旭博士稱,，觀察到這一現(xiàn)象的時刻是激動人心的。
張旭說,，這項研究成果直接給人類帶來的益處是,，人們將可以根據(jù)這種理論發(fā)明一種刺激Mu阿片受體而阻斷D elta阿片受體的藥物，這樣的藥物將可以更有效的止痛,，同時也可減少止痛藥本身的副作用,，例如成癮性，也許更有意義的是,，我們對疼痛的認(rèn)識又加深了一步,。
“小時侯,，你偶爾摔了一跤，父母會告訴你,，那種不適的感覺叫做痛,，這是人對痛的最初印記。”張旭博士解釋說,，痛是一種描述,，所以每一個對痛的描述都不一樣，雖然在物質(zhì)上他們都是同樣的過程,，但卻無法量化,。
令人沮喪的是，在科技日新月異的今天,，最早困擾人類的那個哲學(xué)問題依然存在：疼痛究竟是意識還是物質(zhì),。
張旭博士的結(jié)論是，它是建立在物質(zhì)前提下的意識描述,。
從基因研究上看,，疼痛就是一種顯著的分子表達變化的結(jié)果，這可能是目前人類對疼痛最微觀的解釋,。
但還有很多東西是科學(xué)家們還不十分了解的,，比如人的意志與疼痛影響，詩歌中常出現(xiàn)的“悲痛欲絕”,，那又該是個何其復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)過程,。
當(dāng)然，這些都印證著科學(xué)家們經(jīng)常發(fā)出的感嘆,，“在科學(xué)的道路上,，我們每發(fā)現(xiàn)一些東西，就發(fā)現(xiàn)了更多未知的東西”,。
這項成果已經(jīng)在2002年發(fā)表于著名的《美國科學(xué)院學(xué)報》報上,，據(jù)了解國外一個實驗室也在研究同樣的課題，中國科學(xué)家比他們提前半年獲得了成功,，但這個消息國內(nèi)并沒有見諸媒體,。
令人尷尬的是，與研究成果獲得的巨大國際聲譽相比,，國內(nèi)反應(yīng)平平,，“疼痛研究的每一個突破都蘊藏著巨大商機，國外各大藥廠在這些方面都舍得投入,，還有一些會不定期邀請我們?nèi)プ鲋v座,，但國內(nèi)的就很少。”
張旭博士說,，“作為科學(xué)家,，用得是老百姓的錢，我們很希望把自己研究轉(zhuǎn)變?yōu)閷嶋H成果,，但現(xiàn)在看來很難,，國內(nèi)藥廠熱衷于仿制國外藥，而很少以長遠的眼光去真正地研發(fā)藥物,，這讓人很難過,，我想這也是中國科學(xué)界面臨的一個共同問題。”
