人類如何從生物界脫穎而出,，成為萬物之靈？這個問題也是在人類基因組完成測序之后的一個重要研究課題,。許多研究人員正在忙于尋找導致人類進化的遺傳變異,。研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些可能賦予人類較大的大腦和講話能力的基因。最新的一項研究表明GLUD2基因可能與猿類（包括人類）的智慧有關,。Fabien Burki和Henrik Kaessmann將這篇文章發(fā)表在9月19的Nature Genetics上,。

        GLUD2基因編碼谷氨酸脫氫酶（GDH），這種酶促使大腦中最重要的神經(jīng)遞質(zhì)——谷氨酸的循環(huán)利用,。事實上,，存在兩種GDH：一種通常存在于神經(jīng)組織中且由GLUD2編碼,；而另一種由GLUD1編碼,，存在于不同的細胞中并且功能多樣化。

        新研究表明GLUD2基因只存在于猿類和人類的大腦中,，而Old World Monkeys只有GLUD1基因,。大約在230萬年前，當猿人和Old World Monkeys分化開來時,，GLUD2發(fā)生了許多變化,，可能正是這些變化提高了它們循環(huán)利用谷氨酸的能力。

        研究人員認為GLUD2起源于GLUD1,。雖然GLUD1在猿類和Old World Monkeys中沒有發(fā)生什么變化,，但GLUD2的DNA序列卻在它產(chǎn)生的最初幾百萬年里發(fā)生了一系列變化。GLUD2變異或許提高了大腦的功能并且使得猿類大腦中的神經(jīng)遞質(zhì)流量變大,，這些對認知能力的增加,、進化可能是至關重要的。

        這項研究增加了人們對大腦能力進化的了解,。神經(jīng)遞質(zhì)的循環(huán)利用是發(fā)達大腦所必須的,，正是因為GLUD2促進了谷氨酸的重復利用因而對猿類早期大腦的進化作出了貢獻。