在20世紀50年代,，本杰明·李·沃爾夫曾在語言學理論上提出了一個大膽的假設，也就是語言極大地影響甚至是決定思維,，不過大部分語言學家并不接受這種觀點,。據(jù)《發(fā)現(xiàn)》雜志報道,，最近,，美國哥倫比亞大學師范學院的彼得·戈登在對一個與世隔絕的部落進行研究后，對這個理論給出了一個新的解釋,。

　　這個擁有200人的部落位于巴西亞馬遜河流域,，他們的語言非常有限，計數(shù)的詞匯只有“1”,、“2”和“許多”,。戈登對一些部落成員進行了一系列試驗，要求他們比較少量和兩倍與前者的電池及堅果,，結(jié)果發(fā)現(xiàn),，這些人無法計算或區(qū)分超過3個的物體。

　　根據(jù)早先的研究,，許多動物甚至剛出生的嬰兒天生就知道“3”的含義,，這可能意味著理解“4”以上的含義就需要用到語言。雖然戈登并不能就此判斷這是因為語言的關(guān)系還是缺少鍛煉的原因,，但他認為：“在沒有計數(shù)詞匯的情況下是無法真正擁有算術(shù)系統(tǒng)的,。”

　　不過，另外兩位來自法國的科學家在研究該流域另一個部落時,，得到的結(jié)論與戈登的發(fā)現(xiàn)并不相同,。這個部落的人數(shù)更多，他們的計數(shù)詞匯也達到了“5”,，科學家用設計的計算機程序?qū)λ麄冞M行了測試,，發(fā)現(xiàn)他們盡管無法精確計算，卻能對多達80個物體的量進行很好地估計,。研究人員據(jù)此認為,，對數(shù)字的粗略感覺應該是所有動物與生俱來的。