站在10米高的跳臺上，走在漆黑的胡同里,，人們可能會心跳加速,，后背直冒冷汗。這些恐懼反應是如何被人腦控制調節(jié)的,？瑞士科學家近日發(fā)現了人腦對恐懼作出反應的分子學機制,。這一發(fā)現將有助于開發(fā)治療恐懼癥等焦慮型疾病的新藥。

    恐懼反應是由位于人腦深部,、呈杏仁形的腦扁桃體控制的,。腦扁桃體能夠收集從人腦各個區(qū)域傳來的恐懼信息，并對這些信息進行整理,。當這些信息的恐懼級別達到一定程度時,，腦扁桃體內一處名為“中心腦扁桃體”中的神經元就會將恐懼信號發(fā)送到全身各處，人就會出現心跳加速,、冷汗直冒等恐懼反應,。

    瑞士洛桑大學神經學家丹尼爾·胡貝爾及其同事對鼠腦切片進行了研究，試圖發(fā)現中心腦扁桃體神經元所發(fā)出化學信號的工作機制,。他們發(fā)現,，能增加焦慮感和壓力感的抗利尿激素能夠增加部分中心腦扁桃體中神經元的神經電活動。而能夠減輕焦慮及壓力的催產素則刺激了中心腦扁桃體另一區(qū)域的神經元活動,。此外,，受催產素刺激的中心腦扁桃體神經元還能釋放一種神經遞質。這種物質能夠抑制對抗利尿激素敏感的神經元的活動,。

    研究人員認為,，抗利尿激素和催產素對中心腦扁桃體的神經元有著截然相反的效果。這兩種物質會對人的行為產生相反的影響,。就個人而言,，每個人中心腦扁桃體中針對這兩種物質的受體數量和比例有所不同。因此，有的人膽子特別小,，有的人卻對恐懼和焦慮有種天生的“免疫力”,。這一成果發(fā)表在4月8日出版的新一期美國《科學》雜志上。

    研究人員表示,，催產素起作用的中心腦扁桃體區(qū)域好比人對待恐懼事物的一個“情感開關”,。針對這一區(qū)域作用的藥物可能能夠緩解一些焦慮型疾病的癥狀。催產素可能就是一種很好的選擇,。