加州博翰腫瘤研究所的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)細(xì)胞的其中一個最大的信號分子家族——ephrins還控制著神經(jīng)細(xì)胞吞入學(xué)習(xí)和記憶的關(guān)鍵化合物和蛋白質(zhì)的能力，已經(jīng)知道它能夠調(diào)節(jié)神經(jīng)細(xì)胞的發(fā)育。這些發(fā)現(xiàn)首次將這些分子信號與這種重要的神經(jīng)細(xì)胞功能聯(lián)系在一起,。這項(xiàng)研究的結(jié)果將出現(xiàn)在5月的Nature Cell Biology上,，目前可在雜志的網(wǎng)站上獲得。

    盡管這項(xiàng)研究的結(jié)果不能直接用于治療疾病，但是這些新發(fā)現(xiàn)為將來研究ephrins在記憶、學(xué)習(xí)和其他神經(jīng)細(xì)胞功能中的作用鋪平了道路。

    Fumitoshi Irie博士,、Yu Yamaguchi博士和同事通過將小雞的ephrin基因插入大鼠細(xì)胞中，發(fā)現(xiàn)當(dāng)ephrin的亞型——EphrinB活化它的EphB受體時觸發(fā)了一個層疊的化學(xué)途徑并最終刺激了一種叫做synaptojanin-1的酶,。這種酶對細(xì)胞內(nèi)吞作用至關(guān)重要,。內(nèi)吞作用與細(xì)胞吸收物質(zhì)的過程一樣重要。

    這是ephrin參與的另一個新途徑,。一旦這個生化途徑被確定,，研究人員就可能弄清這類蛋白是否真的增強(qiáng)了細(xì)胞內(nèi)吞作用而不發(fā)生遺傳改變。利用大鼠腦細(xì)胞,，他們發(fā)現(xiàn)這些增加的信號確實(shí)在正常的細(xì)胞中創(chuàng)造出了更多的囊泡,。最重要的是，這些新囊泡是神經(jīng)細(xì)胞突觸的重要部分,。

    研究人員分析了細(xì)胞突觸中的谷氨酸受體,，并且發(fā)現(xiàn)ephrin似乎能依靠其它活動來增加谷氨酸受體的數(shù)量。谷氨酸受體的調(diào)節(jié)對維持記憶和學(xué)習(xí)非常重要,。神經(jīng)細(xì)胞突觸信號強(qiáng)度能夠通過增減受體的數(shù)量來增強(qiáng)或削弱,。

    目前，人們對癌癥中的內(nèi)吞作用越來越感興趣,，這個過程可能減弱抗擴(kuò)增信號并因此造成腫瘤的惡化,。這些新發(fā)現(xiàn)使得研究人員開始推測Ephrin和EphB的活性的更廣泛的意義（記者楊淑娟）。