美國德州大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心的研究人員發(fā)現(xiàn)一種在胚胎發(fā)育期間幫助身體的運動神經(jīng)細胞沿著正確的途徑生長的分子還在抑制脊髓神經(jīng)元的傷后再生中起到一個重要的作用。

        在培養(yǎng)的細胞中,，研究人員發(fā)現(xiàn)髓鞘中的一種成分能夠抑制神經(jīng)細胞穿越髓鞘的生長能力,。雖然其他的髓鞘成分也能抑制神經(jīng)的生長,，但是這種叫做ephrin-B3的成分抑制這種生長的作用要比其他已知抑制成分疊加起來的作用還要強,。研究人員將這項研究的結(jié)果公布在即將出版的Proceedings of the National Academy of Sciences上,。

        由多種分子和蛋白構(gòu)成的混合體髓鞘能夠絕緣神經(jīng)纖維并阻止他們與其他神經(jīng)細胞發(fā)生接觸,。當(dāng)脊髓受到損傷時，髓鞘被釋放到組織中：它不但會刺激傷疤（神經(jīng)膠質(zhì)疤痕）的形成以在物理水平上組織神經(jīng)元再生,，而且髓鞘的成分還在化學(xué)水平上阻止神經(jīng)細胞的再生,。

        在過去的10年中，髓鞘中的多種化學(xué)抑制神經(jīng)元再生的的成分被確定出來,，其中包括分子Nogo,、MAG和Omgp。德州大學(xué)的發(fā)育生物學(xué)家研究了ephrin-B3如何協(xié)助控制神經(jīng)纖維在早期發(fā)育過程中生長的方式和位置。他們發(fā)現(xiàn)這種分子能夠形成“柵欄”來抵制發(fā)育的神經(jīng)并指導(dǎo)它們沿著適當(dāng)?shù)耐緩脚c肌肉形成正確的連接,。2002年,，Mark Henkemeyer博士發(fā)現(xiàn)這種“柵欄”尤其被樹立在皮層脊髓束的中間。

        在最新的研究中,，Parada博士和同事驚奇地發(fā)現(xiàn)ephrin-B3在成熟髓鞘中的水平非常高,。研究人員已經(jīng)從先前的研究知道ephrin-B3與皮層脊髓中的神經(jīng)元上的受體發(fā)生相互作用。因此,，這個研究組將神經(jīng)元與分離到的ephrin-B3一起培養(yǎng),，并且證實這種分子能夠活化這種神經(jīng)元的受體。接著,，他們將正常的髓鞘與神經(jīng)元一起培養(yǎng)并得到了相同的結(jié)果,。

        但是，當(dāng)他們將神經(jīng)元與被移除了ephrin-B3的髓鞘一起培養(yǎng)時,，這些受體不能被活化,。這些發(fā)現(xiàn)揭示出了髓鞘抑制作用的更多的細節(jié)。研究人員很肯定地認為ephrin-B3是髓鞘中的一種重要的功能性相關(guān)成分,。

        研究人員指出,，在促進脊髓再生和傷愈之前還必須克服若干因子，包括如何溶解神經(jīng)膠質(zhì)傷疤或抑制它們的形成,、獲得長勢良好的成熟神經(jīng)元以及消除以髓鞘為基礎(chǔ)的抑制作用,。如果做到了這些，人們將能夠很好地促進受損神經(jīng)元的再生（生物通記者楊淑娟）,。