人類失聰是由名為Corti的器官中起傳感作用的毛細胞的損失造成的,。在哺乳動物中,，這些細胞不能再生，但在如鳥類等非哺乳脊椎動物中,，與毛細胞相鄰的支持細胞能夠通過“跨越分異”再生丟失的毛細胞,。這便提出了一個問題：這種能力是否在哺乳動物身上已經(jīng)徹底喪失？或者說,，該能力仍然處于休眠狀態(tài),？White等人通過利用新方法來純化有絲分裂后的小鼠支持細胞，發(fā)現(xiàn)這些細胞在體外的確保持著發(fā)育成成熟毛細胞的能力,。似乎,，要求這些細胞再生的信號在活體中要么不存在，要么受到抑制,。支持細胞進行增殖的能力隨年齡所發(fā)生的變化與依賴于周期蛋白的激酶抑制因子p27Kip1的水平有關(guān),，這個發(fā)現(xiàn)為再生受損的毛細胞提供了一個可能的治療途徑。
據(jù)《每日電訊報》報道,，22日發(fā)表在《自然》雜志上的論文顯示,，科學家已經(jīng)證實，內(nèi)耳再生可以治療耳聾,。
美國一個研究小組表示,，他們找到一種可以促進內(nèi)耳的新毛細胞生長的方法。內(nèi)耳毛囊細胞是一種能夠接受聲振動的感覺細胞,，由于年齡的增大,、疾病,、某些藥物和現(xiàn)代生活的雜音而漸漸變得衰退。人類和其他哺乳動物不同于可以再生毛細胞的鳥類和其他低級的脊椎類動物,，一般情況下,，新生兒每只耳朵中最初約有12000個毛細胞，而且,，毛細胞死亡是很多種后天性聽覺缺失的原因之一,，隨著年齡的增長，毛細胞數(shù)量會變得越來越少,，在年齡為70歲的老年人中大約三分之一人會有嚴重的聽力問題,。
研究顯示，老鼠和人的耳蝸也有再生的能力,，只是再生信號要么缺乏,，要么不活躍。鳥類能夠再生毛細胞,，一個支持細胞可以分裂成兩個子細胞,，其中一個會形成毛細胞，研究組發(fā)現(xiàn),，老鼠可分裂的支持細胞生成一種叫做p27的蛋白質(zhì),，通過研制抑制p27蛋白質(zhì)的藥物就可能刺激毛細胞的生成。希格爾教授說：“我們的發(fā)現(xiàn)為未來因受傷或年齡增長失去聽力的治療方法提供了一個重要的線索,。”
