一張曾經(jīng)孕育新生命的透明“溫床”——羊膜,，有望在其廢棄后，為組織損傷患者帶來生的希望,。日前,，中科院上海生化與細(xì)胞研究所研究員郭禮和領(lǐng)導(dǎo)的研究小組通過移植人類的羊膜細(xì)胞，使一只脊椎受損的猴子重新長出了神經(jīng)纖維,，恢復(fù)了運(yùn)動功能,。該實驗結(jié)果表明，羊膜細(xì)胞可能類似于胚胎干細(xì)胞,，具有分化為任何成體細(xì)胞的“萬能”潛力。

        去年冬天起,，郭禮和及其團(tuán)隊與蘇州大學(xué)醫(yī)學(xué)院合作,，為一只右側(cè)脊椎被部分切除的猴子做了細(xì)胞移植手術(shù)。他們首先從人類嬰兒出生后廢棄的羊膜中提取羊膜上皮細(xì)胞,，然后在培養(yǎng)條件下轉(zhuǎn)入神經(jīng)營養(yǎng)因子基因,，最后將這些細(xì)胞植入猴子脊椎的受損部位。兩個月后,，猴子的右腿不但完全恢復(fù)了行走功能,，而且可以雙腿并用，靈活攀爬,。

        羊膜,，通俗地說就是包裹羊水的那層透明薄膜，一張成熟的羊膜面積可達(dá)2平方米,，聚集了3億個羊膜上皮細(xì)胞,。作為胚胎的保護(hù)層，羊膜不僅為胎兒發(fā)育提供營養(yǎng),，也是一道阻隔母體與胎兒兩個異體組織互不排斥的奇妙屏障,。

        正是羊膜細(xì)胞這種抗排異的特征引起了郭禮和的興趣。早在2003年,，由他領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊就開始對羊膜細(xì)胞進(jìn)行探索,，先后用它對腦中風(fēng),、腦外傷、帕金森綜合征及糖尿病等進(jìn)行了細(xì)胞治療研究,。

        其實,，人類尋求組織再生的腳步從未停止過。其中,，直接利用來自于人體的胚胎干細(xì)胞是進(jìn)行組織再造最直接的方法,，但卻一直備受倫理爭議。而羊膜在跟隨胎兒被排出母親體外后一般都被廢棄,，因此利用羊膜移植進(jìn)行組織修復(fù)無疑將繞過倫理那道坎,。

        盡管羊膜細(xì)胞有著類似胚胎干細(xì)胞的分化潛能，但它并不等于胚胎干細(xì)胞,。比如,，羊膜細(xì)胞的增殖能力比胚胎干細(xì)胞要弱得多，細(xì)胞分裂速度很慢,。但也正是因為這一點(diǎn),，羊膜細(xì)胞移植后產(chǎn)生腫瘤的可能性微乎其微，而干細(xì)胞移植后產(chǎn)生腫瘤的風(fēng)險則要大得多,。

        下一步,，研究小組將進(jìn)一步驗證猴子身上再生出的神經(jīng)纖維是否真的來源于羊膜細(xì)胞。未來,，郭禮和希望通過羊膜細(xì)胞培養(yǎng)出胰島β細(xì)胞,，幫助糖尿病人正常分泌出胰島素。不過,，他一再強(qiáng)調(diào),，要將羊膜細(xì)胞移植技術(shù)應(yīng)用到臨床還需要相當(dāng)長的時間。畢竟,，這還只是一個剛剛開始探索的全新領(lǐng)域,。

        羊膜細(xì)胞的國際研究

        去年6月，日本國立精神和神經(jīng)中心通過移植胎兒羊膜細(xì)胞治療患帕金森綜合征的實驗鼠取得進(jìn)展,，為該病的治療提供了新途徑,。

        去年8月，美國匹茲堡大學(xué)的研究人員公開發(fā)表論文證明,，羊膜上皮細(xì)胞能夠表達(dá)胚胎干細(xì)胞特有的標(biāo)記蛋白,。

        今年3月，日本理化研究所中村幸夫等研究人員成功地將羊膜細(xì)胞分化成了能形成骨骼的成體細(xì)胞,。