存在于母乳中的信息素對于幫助嬰兒適應(yīng)外部環(huán)境具有至關(guān)重要的意義。對野兔進(jìn)行的一項研究表明，對于一種新的氣味，只有當(dāng)其與代表著食物和溫暖的化學(xué)信號相關(guān)時，兔寶寶才能夠?qū)W會識別它,。  

        在許多哺乳動物的幼崽中，通過嗅覺感知周圍環(huán)境是一種常見的手段,。例如,，處于哺乳期的人類嬰兒對于媽媽吃的任何食物都會表現(xiàn)出興趣，這是因為食物氣味會通過母乳傳遞給嬰兒,。然而迄今為止,，科學(xué)家們尚未搞清嬰兒究竟是如何學(xué)會分辨這些額外氣味的。  

        法國第戎市國立行為學(xué)研究中心的神經(jīng)行為學(xué)家Gerard  Coureaud和他的同事于是便想搞清,，野兔幼崽是否能夠通過母乳中的信息素擴(kuò)展它們的感知范圍,，這種信息素已知能夠?qū)⑸袥]有視覺的兔寶寶吸引到媽媽的身邊。當(dāng)研究人員將出生兩天的小兔子暴露于兩種新的氣味下時,，它們并沒有作出任何反應(yīng),。但是當(dāng)研究小組重復(fù)這一實驗時——這次他們首先在母兔的乳汁中加入了代表兩種氣味的化學(xué)物質(zhì)——這些小家伙立即開始向氣味的源頭移動。它們的行為與其尋找媽媽乳頭的方式一模一樣,。研究小組在10月10日的《現(xiàn)代生物學(xué)》網(wǎng)絡(luò)版上報告了這一研究成果,。  

        美國夏洛茨維爾市弗吉尼亞大學(xué)的神經(jīng)心理學(xué)家Peter  Brunjes表示，這項研究第一次證明了乳房信息素能夠幫助幼崽認(rèn)知其他的氣味,。Brunjes指出：“從進(jìn)化論的角度來看，這種認(rèn)知過程真是一件很‘酷’的事,。”這是由于當(dāng)幼兔冒險獨自走出它們的窩時,，它們必須利用從媽媽那里學(xué)來的嗅覺尋找食物和掩身的場所。Coureaud表示,，接下來的工作需要搞清其他哺乳動物是否也存在這種信息素,。