研究人員一直認為,，胎兒和幼兒如接觸環(huán)境中的工業(yè)化學(xué)物質(zhì)，大腦發(fā)育將會受到傷害,，還會出現(xiàn)多種神經(jīng)發(fā)育不良疾病,，如孤獨癥、注意缺陷多動障礙和智力障礙等,。然而,，目前一直沒有足夠證據(jù)能確認何種化學(xué)物質(zhì)可導(dǎo)致兒童大腦發(fā)育受損。
美國哈佛公共衛(wèi)生學(xué)院和西奈山醫(yī)學(xué)院的研究人員為驗證最有可能損害大腦發(fā)育的工業(yè)化學(xué)物質(zhì)，系統(tǒng)調(diào)查了公開可查的化學(xué)毒物的數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn),，有202種工業(yè)化學(xué)物質(zhì)可損害人體大腦,，而且在全球范圍內(nèi)，化學(xué)污染或許已導(dǎo)致數(shù)百萬兒童大腦受到損害,。他們表示,，長期以來，人們一直忽略了工業(yè)化學(xué)物質(zhì)對兒童大腦的影響,。為防止兒童大腦發(fā)育時遭受損害,，研究人員敦促政府采取預(yù)防措施，對化學(xué)物質(zhì)進行檢測和控制,。
同成人大腦相比,，兒童發(fā)育過程中的大腦更易受毒性化學(xué)物質(zhì)的影響。大腦發(fā)育是一系列高度復(fù)雜的發(fā)展過程,，外來干擾（如毒性物質(zhì)）將破壞這些過程,，造成永久性損害。大腦易受影響的時間從胎兒發(fā)育開始一直到青春期,。研究顯示,，諸如鉛或汞等環(huán)境有毒物質(zhì)即使接觸量很低也會對大腦帶來亞臨床影響，如智力下降或行為變化,。
研究報告第一作者,、哈佛公共衛(wèi)生學(xué)院學(xué)者菲利佩•格蘭德簡恩和西奈山醫(yī)學(xué)院的菲利普•蘭德瑞甘根據(jù)美國國家醫(yī)學(xué)圖書館的有害物質(zhì)數(shù)據(jù)庫和其他數(shù)據(jù)信息，匯編出了202種對人體大腦發(fā)育有害的毒性物質(zhì)名冊,，并重點研究了關(guān)于鉛,、甲基水銀、砷,、PCBs和甲苯這5種有毒物質(zhì),，但他們同時表示，該名冊并不全面,，因為動物實驗發(fā)現(xiàn),，僅能導(dǎo)致神經(jīng)中毒的化學(xué)物質(zhì)就超過了1000種。
格蘭德簡恩表示,，盡管這202種物質(zhì)的毒性有詳實的文獻可查,，但除了鉛和汞等少數(shù)物質(zhì)外，絕大多數(shù)并沒有得到有效管理,，從而威脅著兒童的大腦發(fā)育,。格蘭德簡恩和蘭德瑞甘認為，工業(yè)化學(xué)物質(zhì)是導(dǎo)致無聲流行病的罪魁禍首,，它們讓全球數(shù)百萬兒童大腦發(fā)育受損,。他們說,，1960年至1980年期間，發(fā)達國家出生的兒童由于受汽油中鉛的影響,，智商超過130的人數(shù)也許下降了50％以上,，同時增加了智商低于70的人數(shù)。
有害化學(xué)物質(zhì)給人們造成的傷害消耗了大量經(jīng)濟資源,。據(jù)估計,，每年美國兒童因鉛中毒造成的經(jīng)濟損失達430億美元；甲基水銀中毒損失87億美元,。研究人員相信,，毒性化學(xué)物質(zhì)造成的流行病所帶來的影響比目前認知的要大得多。格蘭德簡恩說：“我們必須保護年輕人的大腦,，這是公共衛(wèi)生保護的重要目標,。人們大腦發(fā)育只有一次機會。”
