在辦公室里待了一整天之后,,大腦中的血糖濃度直線下降。這時(shí),,你開始困擾:我能到哪里去找點(diǎn)吃的,?或許,你會(huì)馬上拿起錢包,,沖到街上的快餐店里,,買上一大包食物。等你啃著高油脂含量的漢堡包時(shí),大腦會(huì)突然反應(yīng)過來:我這是在干什么?
這些情景幾乎每天都會(huì)發(fā)生,。雖然這些沖動(dòng)只是暫時(shí)的,但欲望的力量是強(qiáng)大的,能夠壓倒我們對(duì)營養(yǎng)的需求,。控制意識(shí)行為的大腦能夠幫助我們作出健康而又正確的判斷,決定我們應(yīng)該吃些什么,??墒牵?dāng)我們空蕩蕩的腸胃開始抱怨時(shí),這些來自大腦的正確建議立馬會(huì)變得不堪一擊,。不幸的是,這種根據(jù)腸胃感覺作出的毫無遠(yuǎn)見的決定,,對(duì)我們健康的威脅越來越大。
近年來,關(guān)于飲食過量和過度肥胖的研究進(jìn)展非常迅速,。超重已經(jīng)成為造成心血管疾病和糖尿病最直接和最主要的原因,。根據(jù)美國疾病控制預(yù)防中心(Centers for Disease Control and Prevention) 和美國國家癌癥研究所(National Cancer Institute)的資料顯示:2000年,美國跟肥胖有關(guān)的死亡病例超過了11萬,。美國《健康事務(wù)》 (Health Affairs)雜志在2002年發(fā)表的一篇報(bào)告說,,美國每年花費(fèi)在超重和肥胖病人身上的醫(yī)療費(fèi)用,多達(dá)900多億美元,這相當(dāng)于美國每年國家健康支出的9.1%,。醫(yī)師們把“人體脂肪健康指數(shù)(Body Mass Index,, BMI)超過30”定義為肥胖。如果一個(gè)人的人體脂肪健康指數(shù)超過25,就已經(jīng)超重了。按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn), 2003年到2004年的美國國家健康和營養(yǎng)調(diào)查(National Health and Nutrition Examination Survey)顯示,大約有1/3的美國成年人超重,還有1/3屬于肥胖,。
“停止”荷爾蒙
長期以來,,科學(xué)家們?cè)谔綄し逝值某梢驎r(shí),都專注于代謝激素的研究。1994年,美國洛克菲勒大學(xué)(Rockefeller University)的杰弗里·M·弗里德曼(Jeffrey M. Friedman)發(fā)現(xiàn),,脂肪組織或脂肪細(xì)胞擁有一個(gè)能夠阻止過量進(jìn)食的反饋機(jī)制,。脂肪細(xì)胞會(huì)分泌出一種蛋白質(zhì),通過血液流動(dòng)進(jìn)入大腦,,抑止下丘腦產(chǎn)生饑餓感,。弗里德曼稱這種反饋機(jī)制為致輕素(leptin),這個(gè)詞來自希臘語leptos,意思是小的,,稀薄的,。
當(dāng)研究人員通過某種手段,使老鼠體內(nèi)遺傳性的致輕素不能再發(fā)揮作用時(shí),老鼠很快就變胖了,。這個(gè)試驗(yàn)結(jié)果引發(fā)一些猜測,一些人認(rèn)為,,肥胖是由人體先天的反饋機(jī)制決定的,而不是由人類后天的行為造成的。最新的調(diào)查結(jié)果發(fā)現(xiàn),這種解釋其實(shí)過于片面了:致輕素也會(huì)對(duì)上癮行為產(chǎn)生重要的影響,。海洛因上癮實(shí)驗(yàn)室里的動(dòng)物,,停止服毒之后,如果再加上持續(xù)饑餓,,它們會(huì)感到更加難受,。或許,,過飽荷爾蒙不僅可以抑止人們對(duì)食物的欲望,也能抑制某些毒品的成癮性,。
食物是毒品?
有過節(jié)食經(jīng)歷的人都知道,要戒掉舊的飲食習(xí)慣有多難,。那么,,我們是否應(yīng)該把那些超重的人都看作是“癮君子”的一種呢?乍一看,這種對(duì)比似乎太過牽強(qiáng),。畢竟,,一個(gè)吃得很多的人只是沒能強(qiáng)忍住大量進(jìn)食的誘惑而已,超重的節(jié)食者也并沒有出現(xiàn)戒毒者一樣強(qiáng)烈的生理反應(yīng)。但肥胖者的確顯示出了一些依賴性的特點(diǎn),他們似乎是在一股力量的推動(dòng)下,,才去狂吃的,而且,,吃得失去了控制。在他們看來,,似乎其他需求都變得不重要。
從神經(jīng)生物學(xué)的角度來看,,毒品上癮和狂吃的癥狀不盡相同,。神經(jīng)纖維束從中腦運(yùn)動(dòng)到一個(gè)叫做伏隔核的組織, 當(dāng)我們興奮或是驚訝時(shí),這個(gè)組織會(huì)分泌出大量不尋常的神經(jīng)傳遞素——多巴胺,。如果一只饑餓的獅子發(fā)現(xiàn)了一塊美味的肉,它的伏隔核就會(huì)被多巴胺所淹沒,。同樣,可卡因和安非他明也會(huì)使伏隔核里的多巴胺含量增加至少10倍,傳導(dǎo)出陣陣快感,。
這個(gè)報(bào)酬機(jī)制也控制著下丘腦,這就是說,它控制著飲食行為,。那些被改變了遺傳性的老鼠不再制造多巴胺,正好說明了這種聯(lián)系的重要性,。就算餓得要死,它們也沒有絲毫想吃東西的欲望,。但只要提供了多巴胺,他們的飲食行為又會(huì)立刻恢復(fù)正常,。
2001年,美國布魯克海文國家實(shí)驗(yàn)室(Brookhaven National Laboratory)的吉恩-杰克·王(Gene-Jack Wang)和美國國家濫用藥物協(xié)會(huì)(National Institute on Drug Abuse)的納拉·沃爾克(Nora Volkow)確定了多巴胺在飲食行為上的重要作用。 通過使用正電子斷層掃描技術(shù),他們測量了超重的自愿者紋狀體里多巴胺受體的數(shù)量, 進(jìn)而發(fā)現(xiàn)這個(gè)數(shù)字與人體脂肪健康指數(shù)相互關(guān)聯(lián),。人體脂肪健康指數(shù)越高,多巴胺受體就越少,。研究人員還斷定,嚴(yán)重超重的人在多巴胺上的先天短缺,導(dǎo)致他們以食物的形式不斷尋找新的報(bào)酬,。在那之后,他們的大腦又會(huì)對(duì)多巴胺過量進(jìn)行補(bǔ)償,減少多巴胺受體的數(shù)量,。就像發(fā)生在癮君子身上的情況一樣,可卡因上癮以后,他們也會(huì)有類似的報(bào)酬機(jī)制,。
20世紀(jì)30年代,,在一個(gè)針對(duì)不同大腦系統(tǒng)的實(shí)驗(yàn)中,猿猴成為試驗(yàn)的對(duì)象。德國神經(jīng)科學(xué)家海因里希·克呂弗(Heinrich Kluever)和他的美國同事保羅·C·布西(Paul C. Bucy)破壞了猿的杏仁核結(jié)構(gòu),。這個(gè)結(jié)構(gòu)與激勵(lì)和情緒反應(yīng)有關(guān),。他們的發(fā)現(xiàn)暗示了這個(gè)結(jié)構(gòu)也可能與過分飽脹有關(guān)。2001年,,美國杜克大學(xué)(Duke University)的凱文·拉巴爾(Kevin LaBar)加速了這個(gè)方向的研究,。他給9個(gè)受試者觀看一些圖片,同時(shí)使用核磁共振成像(MRI)掃描這9個(gè)人的杏仁核,。這些圖片包括食物和其他東西,如車或工具等,。受測者的身體都非常健康,只是在試驗(yàn)過程中處于饑餓狀態(tài)——從試驗(yàn)開始前8個(gè)小時(shí),,他們就被禁止吃任何食物了,。第一輪測試結(jié)束之后,凱文·拉巴爾會(huì)提供給他們想要的食物,然后繼續(xù)進(jìn)行測試,并將結(jié)果放進(jìn)掃描儀里進(jìn)行分析,。
通過這種方式,,凱文·拉巴爾對(duì)饑餓的人和吃飽的人進(jìn)行了比較分析,發(fā)現(xiàn)當(dāng)饑餓的人看見任何能夠食用的東西后,,大腦內(nèi)的杏仁核就會(huì)開始活動(dòng),。在這個(gè)人進(jìn)食之后,這個(gè)大腦區(qū)域就不再有反應(yīng)了。在美國埃默里大學(xué)(Emory University),,克林頓·基爾茨和他的同事(Clinton Kilts)幾乎在同一時(shí)間對(duì)可卡因上癮者進(jìn)行了相似的實(shí)驗(yàn),。就像PET掃描揭示的那樣,杏仁核對(duì)那些能使受試者感到興奮的圖片,如排成一條線的白色粉末,也會(huì)產(chǎn)生反應(yīng),。很明顯,杏仁核起著一種報(bào)警作用,。不管任何時(shí)間,只要它探測到能對(duì)這個(gè)主體產(chǎn)生重要作用的東西,比如一大條蛇,,或者一個(gè)誘惑人的三明治,就會(huì)立刻報(bào)警,。(撰文 奧利弗·格里姆(Oliver Grimm) 翻譯 李柯)