記憶是如何形成的,？為了演示記憶過程如何在生物學基本層面上發(fā)生,，以色列特拉維夫大學的生物物理學家利用附著在計算機芯片上的神經(jīng)元細胞，模擬了記憶的形成過程,。伊泰·巴魯齊(Itay Baruchi)和埃謝爾·本-雅各布(Eshel Ben-Jacob)將取自大鼠胚胎的神經(jīng)元細胞置于一塊芯片表面,，并用64個電極與它相連，記錄細胞活動,。當化學刺激物重復滴落在芯片的同一位置,，研究人員可以檢測到完全相同的神經(jīng)沖動。反復多次后,，即使沒有化學刺激,，神經(jīng)元仍然會發(fā)出相同的沖動。他們聲稱,，這就表明一個記憶已經(jīng)形成了,。
正常及病變腦組織中蛋白構成的差異，可能為腦疾診斷提供了一種新方法,。美國西北太平洋國家實驗室的理查德·D·史密斯(Richard D. Smith)和加利福尼亞大學洛杉磯分校的德斯蒙德·J·史密斯(Desmond J. Smith),，共同構建了一套復雜的蛋白分析系統(tǒng)。這套系統(tǒng)將復雜的圖像處理功能與一系列高科技設備結合在一起,。通過分析兩只正常小鼠腦中一毫米見方的組織塊,，研究人員最終確定了正常大腦組織中1,028種蛋白的含量?？茖W家將在未來的實驗里,，利用這種方法比較正常大腦組織與患神經(jīng)退行性疾病的大腦有哪些不同。
更好的診斷方法是必需的,，對阿爾茨海默病來說尤其如此,。美國約翰·霍普金斯大學醫(yī)學院的斯蒂娜·M·塔克(Stina M. Tucker)、埃斯特·奧(Esther Oh)和胡安·C·特龍科索(Juan C. Troncoso),，利用綁定了淀粉樣β蛋白(amyloid-beta protein)的抗體進行了一項實驗,。在阿爾茨海默病患者腦中，淀粉樣β蛋白會形成損傷性斑塊,。研究人員利用遺傳工程使實驗室小鼠患上一種類似于阿爾茨海默病的疾病,。上述抗體在發(fā)病早期便與病鼠腦中的異常蛋白結合,。這項發(fā)現(xiàn)也許會被逐步應用于人類試驗，并有朝一日與目前正在開發(fā)的藥物一起,，被用于阿爾茨海默病的預防性治療,。
可以想象，這種診斷方法可能會與一種利用噬菌體(phage,，能夠感染細菌的病毒)破壞有害斑塊的新療法結合使用,。以色列特拉維夫大學的貝卡·所羅門(Beka Solomon)展示了這種新療法的初步實驗結果。噬菌體通過鼻噴劑,，被注入到100只經(jīng)遺傳改造,、發(fā)展出類似阿爾茨海默病斑塊的小鼠體內。經(jīng)過一年的治療,，這些小鼠腦中的斑塊比未經(jīng)治療的小鼠少了80%,。
撰文/加里·斯蒂克斯(Gary Stix) 譯/劉旸 校/虞駿
