記憶是如何形成的,？為了演示記憶過程如何在生物學(xué)基本層面上發(fā)生,，以色列特拉維夫大學(xué)的生物物理學(xué)家利用附著在計(jì)算機(jī)芯片上的神經(jīng)元細(xì)胞，模擬了記憶的形成過程,。伊泰·巴魯齊(Itay Baruchi)和埃謝爾·本-雅各布(Eshel Ben-Jacob)將取自大鼠胚胎的神經(jīng)元細(xì)胞置于一塊芯片表面,，并用64個(gè)電極與它相連，記錄細(xì)胞活動(dòng),。當(dāng)化學(xué)刺激物重復(fù)滴落在芯片的同一位置,，研究人員可以檢測到完全相同的神經(jīng)沖動(dòng)。反復(fù)多次后,，即使沒有化學(xué)刺激,，神經(jīng)元仍然會(huì)發(fā)出相同的沖動(dòng)。他們聲稱,，這就表明一個(gè)記憶已經(jīng)形成了,。
正常及病變腦組織中蛋白構(gòu)成的差異，可能為腦疾診斷提供了一種新方法。美國西北太平洋國家實(shí)驗(yàn)室的理查德·D·史密斯(Richard D. Smith)和加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的德斯蒙德·J·史密斯(Desmond J. Smith),，共同構(gòu)建了一套復(fù)雜的蛋白分析系統(tǒng),。這套系統(tǒng)將復(fù)雜的圖像處理功能與一系列高科技設(shè)備結(jié)合在一起。通過分析兩只正常小鼠腦中一毫米見方的組織塊,，研究人員最終確定了正常大腦組織中1,028種蛋白的含量,。科學(xué)家將在未來的實(shí)驗(yàn)里,，利用這種方法比較正常大腦組織與患神經(jīng)退行性疾病的大腦有哪些不同,。
更好的診斷方法是必需的，對(duì)阿爾茨海默病來說尤其如此,。美國約翰·霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的斯蒂娜·M·塔克(Stina M. Tucker),、埃斯特·奧(Esther Oh)和胡安·C·特龍科索(Juan C. Troncoso)，利用綁定了淀粉樣β蛋白(amyloid-beta protein)的抗體進(jìn)行了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn),。在阿爾茨海默病患者腦中,，淀粉樣β蛋白會(huì)形成損傷性斑塊。研究人員利用遺傳工程使實(shí)驗(yàn)室小鼠患上一種類似于阿爾茨海默病的疾病,。上述抗體在發(fā)病早期便與病鼠腦中的異常蛋白結(jié)合,。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)也許會(huì)被逐步應(yīng)用于人類試驗(yàn)，并有朝一日與目前正在開發(fā)的藥物一起,，被用于阿爾茨海默病的預(yù)防性治療,。
可以想象，這種診斷方法可能會(huì)與一種利用噬菌體(phage,，能夠感染細(xì)菌的病毒)破壞有害斑塊的新療法結(jié)合使用,。以色列特拉維夫大學(xué)的貝卡·所羅門(Beka Solomon)展示了這種新療法的初步實(shí)驗(yàn)結(jié)果。噬菌體通過鼻噴劑,，被注入到100只經(jīng)遺傳改造,、發(fā)展出類似阿爾茨海默病斑塊的小鼠體內(nèi)。經(jīng)過一年的治療,，這些小鼠腦中的斑塊比未經(jīng)治療的小鼠少了80%,。
撰文/加里·斯蒂克斯(Gary Stix) 譯/劉旸 校/虞駿
