據(jù)5月15日的《科學(xué)》雜志報道說,，在猴子身上所做的研究提示，當(dāng)我們從一個有著各種選擇的菜單上做出某種抉擇的時候，同樣的神經(jīng)環(huán)路也在幫助我們思考其它不同選擇的后果 – 包括那些我們所做的以及沒有做的選擇的后果。 這種我們沒有直接經(jīng)歷的有關(guān)獎懲的所謂的“虛擬思維”會影響我們的經(jīng)濟決策，但這種思維會在焦慮或沖動的時候受到破壞,。 然而，到目前為止,，研究人員對虛擬思維的神經(jīng)學(xué)基礎(chǔ)所知甚少,。
Benjamin Hayden及其同僚對虛擬獎勵資訊是如何被編碼到一個被稱作前扣帶皮質(zhì)（或稱ACC）的腦區(qū)域內(nèi)的機制進(jìn)行了研究。ACC在做出決定的過程中扮演著重要的作用,。 研究人員設(shè)計了這樣一個實驗：在這個實驗中,，猴子可以選擇8個白色的標(biāo)靶中的一個，這些標(biāo)靶在電腦屏幕上被排列成為一個圓型,。 這些標(biāo)靶中的某一個可以使猴子獲得比其它標(biāo)靶更大的獎勵,。在猴子做出它們的選擇之后，它們就能夠看到與所有標(biāo)靶有關(guān)的獎勵,。 在猴子做出連續(xù)性的選擇的時候,，研究人員則會對單個ACC神經(jīng)元的活動進(jìn)行監(jiān)測。 這些猴子的行為表明,，它們正在思考做不同選擇時的可能的,，或者說是“虛擬的”后果。
研究人員還發(fā)現(xiàn),，他們所監(jiān)測的神經(jīng)元中有近一半會對經(jīng)歷過的及虛擬的后果產(chǎn)生反應(yīng),。 因此，ACC看來會以抽象的方式表現(xiàn)混合了真實和想像資訊的結(jié)果,。（生物谷Bioon.com）
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Science 15 May 2009:DOI: 10.1126/science.1168488
Fictive Reward Signals in the Anterior Cingulate Cortex
Benjamin Y. Hayden,1,* John M. Pearson,1 Michael L. Platt1,2
The neural mechanisms supporting the ability to recognize and respond to fictive outcomes, outcomes of actions that one has not taken, remain obscure. We hypothesized that neurons in the anterior cingulate cortex (ACC), which monitors the consequences of actions and mediates subsequent changes in behavior, would respond to fictive reward information. We recorded responses of single neurons during performance of a choice task that provided information about the reward values of options that were not chosen. We found that ACC neurons signal fictive reward information and use a coding scheme similar to that used to signal experienced outcomes. Thus, individual ACC neurons process both experienced and fictive rewards.
1 Department of Neurobiology, Duke University School of Medicine, Center for Neuroeconomic Studies, Center for Cognitive Neuroscience, Duke University, Durham, NC 27701, USA.
2 Department of Evolutionary Anthropology, Duke University, Durham, NC 27701, USA.
