一種4500萬年前棲息在南極地區(qū)的長壽蛤類可能為減肥食譜提供進(jìn)一步的證據(jù)。研究人員在10月份的《地質(zhì)學(xué)》雜志上認(rèn)為，食物短缺有助于這種名為Cucullaea raea的拳頭大小的蛤類壽命達(dá)到120歲,，成為已知最長壽的動(dòng)物之一,。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)向以往有關(guān)雙殼類長壽原因的流行解釋提出了挑戰(zhàn)，為發(fā)現(xiàn)所有動(dòng)物的長壽因子提供了線索,。

    過去20年里的研究表明,，高緯度地區(qū)冷水蛤類的壽命比暖水同類長10倍，這令研究人員確信寒冷環(huán)境可通過降低代謝率的方式延長壽命,。但科學(xué)家們卻遇到了困難：溫度之外的其他因素是否在這些高緯度蛤類的長壽問題上扮演某種角色,？

    紐約雪城大學(xué)的古生物學(xué)家Linda Ivany與其學(xué)生Devin Buick在檢查南極洲沿岸島嶼海洋沉積物中的蛤化石時(shí)認(rèn)為，他們有個(gè)獨(dú)特的機(jī)會(huì)來檢驗(yàn)是否存在著其他因素,。這些沉積物是在始新世時(shí)期沉積下來的,，當(dāng)時(shí)南極沿岸的水溫比今天高10度左右。研究人員將化石切開,，顯露出貝殼上的一系列暗紋——就像樹干上的年輪一樣,，這些暗紋表明了個(gè)體的年齡。Ivany和Buick據(jù)此計(jì)算出,，盡管水溫較高,，這種蛤類多半也能夠活到120歲。接下來,，Ivany和Buick測定了貝殼中碳氧同位素的比例,，結(jié)果表明這種蛤類能在食物匱乏的冬季生長，而在食物豐富的夏季停止生長,。

    Ivany表示：“這與我們的期望相反,。”他們認(rèn)為，這種蛤類在夏季停止進(jìn)食,，以便集中精力完成繁殖活動(dòng),。她說，由于研究表明熱量限制能延緩包括人類在內(nèi)的動(dòng)物衰老過程（見4月20日《科學(xué)此刻》）,，冬季有限的食物可能是其長壽的關(guān)鍵,。Ivany還認(rèn)為，自然選擇可能有利于那些壽命更長,，因而產(chǎn)卵機(jī)會(huì)更多的蛤類,。

    圖森市亞利桑那大學(xué)的古生物學(xué)家Karl Flessa表示：“這項(xiàng)研究給人留下了深刻的印象。”他認(rèn)為該研究不僅有助于揭示那些影響壽命的因素,，而且也在動(dòng)物如何對(duì)待極端環(huán)境方面提出了見解,。他說：“以這種方式來了解動(dòng)物如何適應(yīng)環(huán)境，相當(dāng)不錯(cuò),。”