一種4500萬(wàn)年前棲息在南極地區(qū)的長(zhǎng)壽蛤類(lèi)可能為減肥食譜提供進(jìn)一步的證據(jù)。研究人員在10月份的《地質(zhì)學(xué)》雜志上認(rèn)為,，食物短缺有助于這種名為Cucullaea raea的拳頭大小的蛤類(lèi)壽命達(dá)到120歲,，成為已知最長(zhǎng)壽的動(dòng)物之一。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)向以往有關(guān)雙殼類(lèi)長(zhǎng)壽原因的流行解釋提出了挑戰(zhàn),，為發(fā)現(xiàn)所有動(dòng)物的長(zhǎng)壽因子提供了線(xiàn)索,。

    過(guò)去20年里的研究表明，高緯度地區(qū)冷水蛤類(lèi)的壽命比暖水同類(lèi)長(zhǎng)10倍,，這令研究人員確信寒冷環(huán)境可通過(guò)降低代謝率的方式延長(zhǎng)壽命,。但科學(xué)家們卻遇到了困難：溫度之外的其他因素是否在這些高緯度蛤類(lèi)的長(zhǎng)壽問(wèn)題上扮演某種角色？

    紐約雪城大學(xué)的古生物學(xué)家Linda Ivany與其學(xué)生Devin Buick在檢查南極洲沿岸島嶼海洋沉積物中的蛤化石時(shí)認(rèn)為,，他們有個(gè)獨(dú)特的機(jī)會(huì)來(lái)檢驗(yàn)是否存在著其他因素,。這些沉積物是在始新世時(shí)期沉積下來(lái)的，當(dāng)時(shí)南極沿岸的水溫比今天高10度左右,。研究人員將化石切開(kāi),，顯露出貝殼上的一系列暗紋——就像樹(shù)干上的年輪一樣，這些暗紋表明了個(gè)體的年齡,。Ivany和Buick據(jù)此計(jì)算出,，盡管水溫較高，這種蛤類(lèi)多半也能夠活到120歲,。接下來(lái),，Ivany和Buick測(cè)定了貝殼中碳氧同位素的比例,，結(jié)果表明這種蛤類(lèi)能在食物匱乏的冬季生長(zhǎng)，而在食物豐富的夏季停止生長(zhǎng),。

    Ivany表示：“這與我們的期望相反,。”他們認(rèn)為，這種蛤類(lèi)在夏季停止進(jìn)食,，以便集中精力完成繁殖活動(dòng),。她說(shuō)，由于研究表明熱量限制能延緩包括人類(lèi)在內(nèi)的動(dòng)物衰老過(guò)程（見(jiàn)4月20日《科學(xué)此刻》）,，冬季有限的食物可能是其長(zhǎng)壽的關(guān)鍵,。Ivany還認(rèn)為，自然選擇可能有利于那些壽命更長(zhǎng),，因而產(chǎn)卵機(jī)會(huì)更多的蛤類(lèi),。

    圖森市亞利桑那大學(xué)的古生物學(xué)家Karl Flessa表示：“這項(xiàng)研究給人留下了深刻的印象。”他認(rèn)為該研究不僅有助于揭示那些影響壽命的因素,，而且也在動(dòng)物如何對(duì)待極端環(huán)境方面提出了見(jiàn)解,。他說(shuō)：“以這種方式來(lái)了解動(dòng)物如何適應(yīng)環(huán)境，相當(dāng)不錯(cuò),。”