最近，研究人員發(fā)現(xiàn)T細胞在老人的免疫系統(tǒng)中成了最薄弱的鏈環(huán),。研究表明老的CD4 T輔助細胞無法提供促使B細胞產(chǎn)生抗體的刺激信號,。然而,，如果有年輕的CD4 T細胞幫忙，老的和年輕的B細胞都能同樣有效,。這一發(fā)現(xiàn)或許能夠解釋為什么老人的免疫力會下降,。這些發(fā)現(xiàn)公布在2004年12月20日的Journal of Experimental Medicine上。

    在小鼠和人類中,，B細胞的活化和抗體的產(chǎn)生被認為在衰老時會受損,，但是人們卻不清楚這種缺陷是B細胞本身固有還是CD4 T輔助細胞功能衰退的副產(chǎn)品。

    實驗中,，Eaton和同事將年輕或老化的CD4 T細胞移植給缺乏CD4 T細胞的小鼠以確定哪些細胞與B細胞功能因衰老而下降有關(guān),。研究表明，如果將年輕的CD4 T細胞注入衰老的小鼠中,，這些小鼠的B細胞活化和抗體的產(chǎn)生就能被恢復,。另一方面,，將老化的CD4 T細胞注入年輕小鼠中時則造成小鼠抗體的缺陷,，即使它們的B細胞仍然年輕。這也就是說,，如果能提供年輕的輔助T細胞信息,，老化的B細胞功能還能像年輕細胞一樣有活力。

    盡管這其中的機制還不完全清楚,，但是這項研究表明老化的T細胞能夠到達小鼠脾中的正確位置,，但是其發(fā)送刺激信號給B細胞的表面蛋白的水平卻明顯較低。