免疫系統(tǒng)如今又經(jīng)歷了一次“內(nèi)存升級”。長期以來,，免疫學(xué)家一直認(rèn)為人體中只有T細(xì)胞和B細(xì)胞能夠“記住”以前打過交道的敵人——病原體,，但是新的研究顯示,，另一類細(xì)胞——自然殺傷（NK）細(xì)胞——也具有類似的“絕活”,。從敏感癥到肌體與癌癥的斗爭，這一最近才被認(rèn)知的功能可能在方方面面都扮演了一個重要角色,。  

        脊椎動物的免疫響應(yīng)通常分為兩類——先天免疫和適應(yīng)性免疫,。脊椎動物在出生時便具有先天免疫功能，它主要是由一些屏障,，包括皮膚和黏液,，以及一些免疫細(xì)胞，例如NK細(xì)胞構(gòu)成,。先天免疫的主要功能在于協(xié)助肌體廣泛抵御各種類型的病原體,。適應(yīng)性免疫要更為復(fù)雜,。這些細(xì)胞，主要是T細(xì)胞和B細(xì)胞,，能夠從上一次的病原體入侵中學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn),、提高防御功能，并且為病原體可能的二次入侵作好特殊準(zhǔn)備,。  

        這也就是美國馬薩諸塞州波士頓市哈佛醫(yī)學(xué)院的免疫學(xué)家Ulrich  von  Andrian感到吃驚的原因——他注意到,，沒有T細(xì)胞或B細(xì)胞的實(shí)驗(yàn)室小鼠能夠產(chǎn)生與普通動物一樣的適應(yīng)性免疫響應(yīng)。他的研究小組預(yù)先在一些免疫系統(tǒng)缺乏T細(xì)胞或B細(xì)胞的小鼠背上涂抹了一種含有抗原的溶液,。5天或4周之后，當(dāng)研究人員在這些小鼠的耳中再次涂抹這種抗原溶液后,，它們與對照組的普通小鼠一樣“記住”了這些抗原——這些小鼠的耳朵因大量NK細(xì)胞而隆起,，并作好了抵御抗原的準(zhǔn)備。而在耳內(nèi)涂抹了另一種抗原的小鼠卻沒有表現(xiàn)出任何的隆起跡象,，表明第一組小鼠的免疫響應(yīng)是獲得性的,。研究人員將在5月份出版的英國《自然—免疫學(xué)》雜志上報告這一成果。Von  Andrian表示,，這項(xiàng)研究工作“對免疫學(xué)的一條基本原理提出了質(zhì)疑”,，即先天免疫和適應(yīng)性免疫之間的差別。他推測,，NK細(xì)胞可能是造成某些免疫疾病的原因,，例如敏感癥，這類疾病有時會在沒有T細(xì)胞或B細(xì)胞參與的情況下發(fā)生,。  

        耶魯大學(xué)的免疫學(xué)家Philip  Askenase表示：“我認(rèn)為這項(xiàng)研究工作完成得很出色,，并且令人興奮。”他說：“我們需要以某種方式重新考慮已有的學(xué)說,。”巴爾的摩市馬里蘭大學(xué)醫(yī)學(xué)院的免疫學(xué)家Martin  Flajnik認(rèn)為將NK細(xì)胞與免疫記憶聯(lián)系起來將對該研究領(lǐng)域產(chǎn)生巨大震動,，他說：“這樣的研究結(jié)果就像是異端學(xué)說。”他懷疑NK細(xì)胞或許是為“通常由T細(xì)胞完成的記憶反應(yīng)提供一種補(bǔ)充或支持響應(yīng)”,。