歐空局計(jì)劃展開(kāi)一項(xiàng)旨在查明在失重環(huán)境下免疫系統(tǒng)中哪些基因未能正常工作的實(shí)驗(yàn),。類(lèi)似實(shí)驗(yàn)曾因哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)失事無(wú)果而終,。
米莉·休斯-富爾福德（音）博士希望將人體T細(xì)胞送上國(guó)際空間站進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。
休斯-富爾福德德稱(chēng)，“我們之所以進(jìn)行這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)是因?yàn)樵S多宇航員在執(zhí)行太空飛行任務(wù)中會(huì)出現(xiàn)抑制免疫反應(yīng)。他們的Ｔ細(xì)胞在微重力環(huán)境下停止了工作,。”休斯-富爾福德是加利福尼亞大學(xué)舊金山分校的醫(yī)學(xué)副教授,。他說(shuō),，“這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)將告訴我們哪些參與正常免疫反應(yīng)的基因在太空中沒(méi)有發(fā)揮作用。”
T細(xì)胞是一種白血球細(xì)胞,，它在人體免疫反應(yīng)中具有核心作用,。T細(xì)胞也是艾滋病病毒的攻擊目標(biāo)，病毒能夠抑制Ｔ細(xì)胞的作用,。當(dāng)感染艾滋病毒的人體內(nèi)Ｔ細(xì)胞數(shù)量降到200以下時(shí),，患者對(duì)于各種危險(xiǎn)的感染都缺乏抵抗力，這就是獲得性免疫缺乏癥（艾滋?。?。
抑制免疫反應(yīng)問(wèn)題最初是在上世紀(jì)60年代至70年代阿波羅登月計(jì)劃期間被首次發(fā)現(xiàn)。一些宇航員在執(zhí)行任務(wù)期間或是在著陸后很快就出現(xiàn)感染的情況,。隨后的太空實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)及其它的航天飛機(jī)搭載實(shí)驗(yàn)證實(shí),，Ｔ細(xì)胞在微重力條件下沒(méi)有正常發(fā)揮功能。
休斯-富爾福德說(shuō),，“在此次實(shí)驗(yàn)中我們將關(guān)注為什么Ｔ細(xì)胞沒(méi)有正常發(fā)揮功能,。正常情況下，為了使Ｔ細(xì)胞發(fā)揮作用,，某些基因會(huì)進(jìn)行有目的的表達(dá),。在國(guó)際空間站，我們希望能夠準(zhǔn)確發(fā)現(xiàn)哪些基因沒(méi)有在微重力條件下進(jìn)行表達(dá),。”
這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)將在國(guó)際空間站特制的被稱(chēng)為“庫(kù)比克”的容器里進(jìn)行,，這個(gè)容器剛好可以放在宇航員座椅下。庫(kù)比克包括一個(gè)無(wú)重力實(shí)驗(yàn)箱和一個(gè)可讓細(xì)胞處于0.2－2個(gè)地球引力的離心分離機(jī),。
在國(guó)際空間站上,，歐空局宇航員科學(xué)家托馬斯·萊特（Thomas Reiter）將同時(shí)激活無(wú)重力實(shí)驗(yàn)箱和離心分離機(jī)中的Ｔ細(xì)胞。休斯－富爾福德解釋說(shuō),，“他將模擬細(xì)胞的激活作用,，就像細(xì)胞對(duì)感染做出的正常反應(yīng)一樣。他將建立激活Ｔ細(xì)胞的整個(gè)過(guò)程,。”
在實(shí)驗(yàn)結(jié)束后,，這些Ｔ細(xì)胞將安全地包裝起來(lái)并返回地面。休斯－富爾福德將對(duì)結(jié)果進(jìn)行分析,。
她推測(cè)說(shuō),，“我們的預(yù)期結(jié)果是處于制造‘人造重力’的離心分離機(jī)中的Ｔ細(xì)胞將被正常激活，而微重力環(huán)境下T細(xì)胞則沒(méi)有被激活,。我們將同時(shí)比較兩種結(jié)果并準(zhǔn)確發(fā)現(xiàn)哪些基因在微重力環(huán)境下沒(méi)有發(fā)揮作用。”
休斯－富爾福德曾在哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)上進(jìn)行過(guò)類(lèi)似搭載實(shí)驗(yàn),。在哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)完成任務(wù)于2003年2月1日返回地球時(shí)發(fā)生了爆炸,，7名宇航員犧牲,，所有搭載實(shí)驗(yàn)均遭破壞。
休斯－富爾福德表示,，“在沒(méi)有搞清楚為什么Ｔ細(xì)胞中止工作之前,，我們無(wú)法進(jìn)行飛往火星或是月球這樣的長(zhǎng)期旅行。我們?cè)诹私膺@種機(jī)制后,，我們才能開(kāi)始尋求可能的治療方法,。”
