一直以來,，人們認(rèn)為所有生命的能量來自陽光,。即使是食肉動物，也最終依賴植物的光合作用,。但是這條黃金法則并不適合細(xì)菌：有些細(xì)菌可以在“暗無天日”的人肚子里或者海底安營扎寨,，但是即使這樣，它們最終還是要依靠植物或者海藻制造的氧氣,?？偠灾柺巧?。
但是早在19世紀(jì)60年代,，科學(xué)家們就開始發(fā)現(xiàn)某些具有“特異功能”的生物可以在極端的條件下生存，如在極干、極寒,、極酸,、極堿、壓力極大等環(huán)境中,。
如今科學(xué)家的新發(fā)現(xiàn)再次改寫了生命存在的必要條件,。美國的科學(xué)家在南非金礦中發(fā)現(xiàn)的了一些細(xì)菌，千百年來它們存身于巖石中,，經(jīng)受著巨大的壓力,，完全與世隔絕，不依靠任何有機(jī)物質(zhì)或者光合作用,，它們的“食物”是放射活動的產(chǎn)物。
普林斯頓大學(xué)的Tullis Onstott和印第安納大學(xué)的Lisa Pratt等人認(rèn)為這些微生物可能在300至2500萬年前下沉到這里,，被迫依靠放射性活動的產(chǎn)物生存：巖石中的鈾,、釷、鉀等元素將水分子分解,，促進(jìn)了一系列能夠產(chǎn)生過氧化氫,、分解黃鐵礦并形成硫酸鹽的化學(xué)反應(yīng)。
科學(xué)家們懷疑這些微生物可能是地面上的微生物最古老的“祖先”,。為了最大限度地保存養(yǎng)分,，它們的生長極其緩慢。一般哺乳動物腸道內(nèi)的大腸桿菌每天分裂一次,，而這些微生物可能一年才分裂一次,，甚至300年分裂一次！因此它們在深藏地下的這幾千萬年里幾乎沒有什么變化,。
到目前為止,，即使實驗室中模擬了這些微生物的天然的生存環(huán)境，科學(xué)家們也無法培養(yǎng)它們,。但是科學(xué)家們在為這些細(xì)菌基因測序,，以便確定它們與其它喜好極端生存條件的生物體等的關(guān)系。也許有一天,，這些研究可以改變我們探索地外生命的方式,。也許我們會問：“地球上的生命是否起源于地球深處？”（科學(xué)網(wǎng) 何姣/編譯）
