一直以來(lái),,人們認(rèn)為所有生命的能量來(lái)自陽(yáng)光,。即使是食肉動(dòng)物,也最終依賴植物的光合作用,。但是這條黃金法則并不適合細(xì)菌:有些細(xì)菌可以在“暗無(wú)天日”的人肚子里或者海底安營(yíng)扎寨,,但是即使這樣,它們最終還是要依靠植物或者海藻制造的氧氣,??偠灾?yáng)是生命之本。
但是早在19世紀(jì)60年代,,科學(xué)家們就開(kāi)始發(fā)現(xiàn)某些具有“特異功能”的生物可以在極端的條件下生存,,如在極干、極寒,、極酸,、極堿、壓力極大等環(huán)境中,。
如今科學(xué)家的新發(fā)現(xiàn)再次改寫了生命存在的必要條件,。美國(guó)的科學(xué)家在南非金礦中發(fā)現(xiàn)的了一些細(xì)菌,千百年來(lái)它們存身于巖石中,,經(jīng)受著巨大的壓力,,完全與世隔絕,不依靠任何有機(jī)物質(zhì)或者光合作用,,它們的“食物”是放射活動(dòng)的產(chǎn)物,。
普林斯頓大學(xué)的Tullis Onstott和印第安納大學(xué)的Lisa Pratt等人認(rèn)為這些微生物可能在300至2500萬(wàn)年前下沉到這里,被迫依靠放射性活動(dòng)的產(chǎn)物生存:巖石中的鈾,、釷,、鉀等元素將水分子分解,促進(jìn)了一系列能夠產(chǎn)生過(guò)氧化氫,、分解黃鐵礦并形成硫酸鹽的化學(xué)反應(yīng),。
科學(xué)家們懷疑這些微生物可能是地面上的微生物最古老的“祖先”。為了最大限度地保存養(yǎng)分,,它們的生長(zhǎng)極其緩慢,。一般哺乳動(dòng)物腸道內(nèi)的大腸桿菌每天分裂一次,而這些微生物可能一年才分裂一次,,甚至300年分裂一次,!因此它們?cè)谏畈氐叵碌倪@幾千萬(wàn)年里幾乎沒(méi)有什么變化。
到目前為止,,即使實(shí)驗(yàn)室中模擬了這些微生物的天然的生存環(huán)境,,科學(xué)家們也無(wú)法培養(yǎng)它們。但是科學(xué)家們?cè)跒檫@些細(xì)菌基因測(cè)序,,以便確定它們與其它喜好極端生存條件的生物體等的關(guān)系,。也許有一天,,這些研究可以改變我們探索地外生命的方式,。也許我們會(huì)問(wèn):“地球上的生命是否起源于地球深處?”(科學(xué)網(wǎng) 何姣/編譯)