科學家研制出一種為實驗室小鼠接種疫苗的方法,，從而能夠預防一系列致命的朊病毒疾病,，包括癢病、庫魯病,、瘋牛病以及克雅氏病,。研究人員在日前于波士頓市召開的美國神經學學會年會上公布了這一研究成果，它表明,，這些變性腦病如果能夠及早發(fā)現(xiàn)是可以被抑制的,。
在健康個體神經細胞中發(fā)現(xiàn)的朊病毒蛋白質以一種正常的形式表達。然而當這種蛋白質經過錯誤的折疊后,，或者一種經過錯誤折疊的蛋白質通過食物——例如被感染的牛肉——進入身體后,，它將改變周圍所有朊病毒的構造。這種被錯誤折疊的蛋白質會聚集在一起，破壞神經細胞,，同時在大腦中形成小孔,。迄今為止，朊病毒疾病是無法治愈的,?？茖W家之前曾嘗試用疫苗延緩朊病毒疾病的發(fā)病時間，但是未能預防這種疾病,。
為了尋找一種更加有效的疫苗,，一個由美國紐約大學醫(yī)學院神經病理學家Thomas Wisniewski領導的研究小組采取了一種新的方法。研究人員對沙門氏菌屬的一個菌株進行了遺傳修飾,，使其表達朊病毒蛋白質,。在他們向小鼠喂食這些細菌后，細菌便開始在嚙齒類動物的腸道中繁殖,，而小鼠也因此攜帶了對于朊病毒的抗體,。1個月后，研究人員向小鼠喂食了能夠導致疾病的朊病毒,。那些攜帶朊病毒蛋白質抗體的小鼠在這項研究剩余的400天里均能夠健康地存活,，而那些沒有接種改良沙門氏菌的對照組小鼠卻患上了類似瘋牛病的退行性腦病，并于200天內死亡,。隨后的工作解釋了這兩者之間的差別：腸道中的朊病毒抗體能夠抑制錯誤折疊的蛋白質向血液中傳播,。
Wisniewski表示，最終的結果可能并不僅僅是一種保護人類遠離克雅氏病和其他朊病毒疾病的疫苗的誕生,。實際上,，這一發(fā)現(xiàn)對于鎖定一些高危動物種群具有更加重要的意義。Wisniewski說：“你可以嘗試用這種類型的疫苗拯救生活在美國西部的鹿和麋鹿種群,，而這將可以防止朊病毒疾病通過獵人向人類傳播,。”
加拿大溫哥華市不列顛哥倫比亞大學的神經學家Neil Cashman認為，疫苗是與朊病毒疾病斗爭的一種最佳手段,，這是由于錯誤折疊的朊病毒蛋白質往往非常巨大并且沒有確定的結構,，這就使得用藥物對其進行治療變得十分困難。Cashman表示：“至少從一種理論的觀點來說,，與小分子相比,，抗體對這種由蛋白質錯誤折疊導致的疾病更為有效。”
