所有的多細(xì)胞動物都有一個先天免疫系統(tǒng),，當(dāng)細(xì)菌,、寄生蟲或真菌侵入肌體，細(xì)胞就釋放小分子蛋白來清除入侵者,。德國癌癥研究中心（German  Cancer  Research  Center）的科學(xué)家,，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了一種新的分子，它在引發(fā)果蠅,、小鼠,、甚至人類的先天免疫反應(yīng)中扮演重要的角色。他們的研究結(jié)果公布在《自然—免疫學(xué)》（Nature  Immunology）上,。   

在表面受體的幫助下,，細(xì)胞的先天免疫系統(tǒng)能夠識別入侵者。一旦這些受體識別外來的物質(zhì),，他們就會立即將信息通過復(fù)雜的信號轉(zhuǎn)導(dǎo)通路傳遞到細(xì)胞內(nèi)部,。細(xì)胞接著會釋放出免疫活性蛋白。這個信號通路的組分在進化過程中非常保守,，從果蠅到人的各種信號分子,，不論是結(jié)構(gòu)還是功能，都十分相似,。   

以Michael  Boutros為首的科學(xué)家利用RNA干擾（  RNAi）技術(shù),，在果蠅中沉默信號轉(zhuǎn)導(dǎo)通路的單個分子，由此發(fā)現(xiàn)了一個新成員——Akirin  （意思是“搞清楚一個事情”）,。當(dāng)果蠅免疫細(xì)胞中Akirin的表達受到抑制,，這些細(xì)胞就明顯較容易受到細(xì)菌感染。當(dāng)他們在所有體細(xì)胞敲除該蛋白,，果蠅在幼蟲的早期即死亡,。日本大阪大學(xué)的研究人員在小鼠中研究發(fā)現(xiàn)，該蛋白在果蠅和人類中的作用完全一樣,。   

Michael  Boutros說,，該信號轉(zhuǎn)導(dǎo)通路在炎癥中發(fā)揮著重要作用，而炎癥與癌癥的發(fā)展高度相關(guān),。因此,，我們要尋找可以抑制這種信號轉(zhuǎn)導(dǎo)通路的小分子物質(zhì)。第一個抑制其它信號鏈節(jié)點的抑制劑已經(jīng)進入臨床試驗階段,。Boutros解釋,，我們發(fā)現(xiàn)的信號鏈節(jié)點越多，我們就越有可能干擾它們。