是否存在比病毒還小的微小細(xì)菌一直是科學(xué)界爭(zhēng)論不休的一個(gè)問(wèn)題。最早,，微小細(xì)菌的概念是由發(fā)現(xiàn)巖石片層中微小細(xì)胞樣結(jié)構(gòu)的地質(zhì)學(xué)家提出的,。有人認(rèn)為微小細(xì)菌是一種新的生命形式，并且是許多疾病如關(guān)節(jié)硬化癥的致病因子,。而另一些人則認(rèn)為它們太小了,，根本不可能是生命。但是長(zhǎng)期以來(lái),，無(wú)論是支持者還是其反對(duì)者都沒(méi)能拿出有力的證據(jù)來(lái)證明自己的觀點(diǎn),。
來(lái)自《新科學(xué)家》的最新消息稱，有一支研究隊(duì)伍聲稱發(fā)現(xiàn)了微小細(xì)菌存在的證據(jù),。該研究隊(duì)伍來(lái)自明尼蘇達(dá)州羅徹斯特市的梅歐郡臨床研究所,。經(jīng)過(guò)四年的研究，他們從患病的人關(guān)節(jié)中分離出了微小的細(xì)胞樣結(jié)構(gòu),。這些顆粒（微小的細(xì)胞樣結(jié)構(gòu)）在培養(yǎng)基中自我復(fù)制,，并且能夠被抗體和ＤＮＡ鏈識(shí)別。該研究隊(duì)伍的領(lǐng)導(dǎo)者萊斯科說(shuō)：“這個(gè)證據(jù)具有重要意義,。”
但是這一消息一經(jīng)傳出,，就招來(lái)了很多批評(píng),。位于紐約的羅徹斯特大學(xué)的杰克·馬尼洛夫說(shuō)：“我不相信這是真的。它不過(guò)是微生物的融合體罷了,。”而國(guó)立衛(wèi)生研究院的約翰·斯薩同樣表示懷疑。
早在１９９８年,，芬蘭科學(xué)家歐拉維·卡佳德和那娃·斯福特斯格魯就聲稱在人的腎結(jié)石中發(fā)現(xiàn)了微小細(xì)菌,，它們被一種富含鈣元素的，被稱為磷灰石的物質(zhì)包圍,。但是爭(zhēng)論也立刻激烈起來(lái),，人們所推測(cè)的微小細(xì)菌的大小小于１００納米，比許多病毒都要小,，不能獨(dú)立復(fù)制,。而馬尼洛夫的工作則說(shuō)明要維持ＤＮＡ和蛋白質(zhì)的功能，細(xì)胞必須至少要有１４０納米的大小,。
卡佳德和斯福特斯格魯則堅(jiān)持他們觀察到了微小顆粒在培養(yǎng)基中的自我復(fù)制,，并且聲稱辨別出了獨(dú)一無(wú)二的ＤＮＡ序列。他們反問(wèn)道,，如果這些細(xì)胞不是活的,，上述現(xiàn)象又如何解釋呢？
斯薩給出了一個(gè)答案,。在研究了來(lái)自唾液中所發(fā)現(xiàn)的微小顆粒后,，他的研究隊(duì)伍在２０００年得出的結(jié)論認(rèn)為芬蘭科學(xué)家們所檢測(cè)到的ＤＮＡ不過(guò)是來(lái)自一種普通細(xì)菌的污染，結(jié)論還認(rèn)為所謂的自我復(fù)制僅僅是晶體生長(zhǎng)過(guò)程中的一種異常過(guò)程,。
但是又有人對(duì)斯薩的結(jié)論提出了反對(duì)意見(jiàn),。丹麥哥本哈根大學(xué)的約根·克利斯托福森是一位生物礦化作用的專家，他說(shuō)：“他們提到的磷灰石自我繁殖毫無(wú)科學(xué)意義,。”
對(duì)芬蘭科學(xué)家的懷疑還有經(jīng)濟(jì)上的原因,。他們?cè)诿绹?guó)佛羅里達(dá)州的坦帕市成立了一家微小細(xì)菌生命科學(xué)公司，專門出售檢測(cè)微小細(xì)菌的診斷試劑盒,，甚至在缺乏證據(jù)的情況下進(jìn)一步開展了相關(guān)的治療工作,。
與此相反的是梅歐郡的研究隊(duì)伍，據(jù)萊斯科說(shuō),，并沒(méi)有控制涉及微小細(xì)菌的專利,，而且也沒(méi)有與微小細(xì)菌生命科學(xué)公司有任何經(jīng)濟(jì)上的關(guān)系。該研究隊(duì)伍的另一成員——米勒說(shuō)：“我們是獨(dú)立的實(shí)驗(yàn)室,，我們提供的是新證據(jù),。”該研究隊(duì)伍的論文已被相關(guān)雜志接受，即將正式發(fā)表,。
為了證實(shí)其可信度,，該研究隊(duì)伍收集了來(lái)自骨化動(dòng)脈瘤,、動(dòng)脈沉積斑和心臟瓣膜的樣本。他們將這些樣本制成漿狀,，然后過(guò)濾掉所有大于２００納米的物質(zhì)并且將過(guò)濾液加到無(wú)菌介質(zhì)中,。幾個(gè)星期之后，上述液體的光密度增加了一倍,，說(shuō)明顆粒進(jìn)行了自我復(fù)制,。
而來(lái)自由一種遺傳缺陷引起的動(dòng)脈瘤的樣本則不是這樣，而且如果沒(méi)有過(guò)濾液加入該介質(zhì)的光密度也不會(huì)變化,。研究人員收集了一些顆粒并將它們的礦物質(zhì)包裹層去除,，然后拿到電子顯微鏡下進(jìn)行觀察。結(jié)果發(fā)現(xiàn)了小的細(xì)胞樣結(jié)構(gòu),。
這些工作僅僅重復(fù)了卡佳德和斯福特斯格魯那廣泛受到批評(píng)的工作,，但是梅歐郡的研究隊(duì)伍還進(jìn)行了更進(jìn)一步的工作。他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)顆粒在長(zhǎng)頸瓶中生長(zhǎng)時(shí),，它們會(huì)吸收尿嘧啶核苷（一種ＲＮＡ的組成成分）,，研究隊(duì)伍認(rèn)為這說(shuō)明顆粒中產(chǎn)生了ＲＮＡ。但是,，即使是磷灰石本身也會(huì)吸收一些尿嘧啶核苷,，雖然不像自我復(fù)制的顆粒吸收的那么多。
同時(shí),，梅歐郡的研究隊(duì)伍還將微小細(xì)菌生命科學(xué)公司聲稱能與微小細(xì)菌的蛋白質(zhì)特異性結(jié)合的抗體浸潤(rùn)到他們的組織樣本上,，結(jié)果發(fā)現(xiàn)該抗體與病變的組織結(jié)合，即使在鈣離子被洗脫之后仍然如此,，但是它卻不會(huì)結(jié)合到健康組織上,。在自我復(fù)制顆粒的一個(gè)樣本上，他們還比較了抗體結(jié)合位點(diǎn)與ＤＮＡ鏈結(jié)合位點(diǎn)的異同,。米勒說(shuō)：“微小細(xì)菌抗體的結(jié)合情況與ＤＮＡ結(jié)合情況相同,。
當(dāng)然最重要的證據(jù)是要發(fā)現(xiàn)這些顆粒獨(dú)特的ＤＮＡ序列。對(duì)此,，該研究隊(duì)伍很有信心,。米勒說(shuō)：“其他研究隊(duì)伍沒(méi)有能夠辨別出獨(dú)特的ＤＮＡ序列并不意味著它就不存在，那不過(guò)是因?yàn)榉椒ú粚?duì),。目前該研究隊(duì)伍正在進(jìn)行分離微小細(xì)菌ＲＮＡ和ＤＮＡ的工作,，但是結(jié)果尚未公開。
也許不久的將來(lái),，我們就能完全破解微小細(xì)菌是否存在之謎了,。
