Wistar研究所的科研人員與赫爾辛基大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)感染三個生命群體的寄主的病毒在結(jié)構(gòu)上存在相似性,。這種結(jié)構(gòu)上的相似性表明盡管這些病毒基因組不同并且其寄主也不同,，但是這些病毒卻可能由數(shù)十億年前的一個共同的祖先進(jìn)化而來,。這些發(fā)現(xiàn)刊登在2004年12月3日Molecular Cell上。

    到目前為止,，研究人員往往將病毒世界看成是由一些不相關(guān)的病毒家族組成，很少有人去留意他們的相似性,。直到數(shù)年前有人發(fā)現(xiàn)這些看似無關(guān)的病毒之間存在很大的結(jié)構(gòu)相似性,，這個方面的研究才逐漸熱鬧起來。

    新的研究是以最早的Burnett等人的研究為基礎(chǔ)的,。他們發(fā)現(xiàn)人類腺病毒間存在顯著的結(jié)構(gòu)相似性,。利用先前的研究資料，研究人員利用構(gòu)建出的結(jié)構(gòu)模型來證明感染三個生命群體寄主的病毒的蛋白質(zhì)外衣的結(jié)構(gòu)相似性,。這三個生命群體指真核生物（動物,、植物和其它較高等有機(jī)體）、細(xì)菌和古細(xì)菌,。

    由于病毒和它們的寄主共生在一起并且獲得了寄主的一些特征,，因此研究病毒進(jìn)化非常困難。病毒除了具有從它們共同的祖先那里繼承來的特征外,，還可能從它們的寄主或其它微生物那里獲得一些特征,，因此使得它們在基因組大小、遺傳復(fù)雜性和寄主等方面產(chǎn)生了顯著的差異,，而結(jié)構(gòu)相似性可能是唯一能夠表明它們具有同一個祖先的證據(jù),。

    研究人員認(rèn)為，病毒血統(tǒng)的研究最終可能會為抗病毒藥物的研制提供有用信息,。病毒的結(jié)構(gòu)相似性還可能有助于確定酶活性位點(diǎn)并因此可能成為藥物的靶標(biāo),。