因重大疫病爆發(fā)和流行造成野生動物種群大量死亡乃至在局部地區(qū)滅絕的情況,，在近代歷史上已有許多案例。如１９世紀(jì)末牛瘟在非洲大草原傳播,，造成非洲水牛,、羚羊、非洲大羚羊,、長頸鹿等有蹄類動物的大量死亡,，乃至非洲水牛與長頸鹿在局部地區(qū)滅絕……正是由于疫病對野生動物生存造成的嚴(yán)重威脅，從事物種保護(hù)的科學(xué)家將其列為威脅物種生存的一個重要的生物因素,。

    從進(jìn)化的角度來看,，如果致病性病原體將其寄主物種全部致死的話，它們也就給自己的滅絕創(chuàng)造了條件,。事實(shí)上,，在健康的生態(tài)系統(tǒng)中，疾病的發(fā)生?特別是流行性疫病是野生動物種群調(diào)節(jié)過程中的密度制約因子,。當(dāng)種群密度過高時(shí),，疾病起到淘汰病弱個體、強(qiáng)健種群,、防止種群崩潰的作用,。因此，疫病雖然會在短時(shí)間內(nèi)造成較大數(shù)量的動物個體死亡,，但不會造成動物種類的滅絕。

    但是,，當(dāng)生態(tài)系統(tǒng)受到劇烈擾動時(shí),，疫病的爆發(fā)在動物滅絕事件中的作用就凸現(xiàn)了出來。自工業(yè)革命以來,，人類對自然生態(tài)系統(tǒng)擾動的能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了以往任何一個歷史時(shí)期,。為了滿足急劇增加的人口衣食住行的需求，人們大規(guī)模地采伐森林,、墾殖草原,、修建道路、建設(shè)城市,，將數(shù)萬年來一直相互隔絕的地域用公路,、鐵路、飛機(jī)和輪船連接了起來,，不僅使一些從未與某些病原菌接觸過的野生動物,、甚至人類暴露在致病菌面前，造成了疫病的大規(guī)模流行,。如近年內(nèi)大規(guī)模爆發(fā)的ＳＡＲＳ病毒?就廣泛存在于生存在原始森林中的果子貍,、蝙蝠等野生哺乳類物種中。

    任何一種野生動物種類的長期存活和進(jìn)化都需要穩(wěn)定的環(huán)境和足夠的生存空間,。但是人類經(jīng)濟(jì)活動壓縮了野生動物活動的空間,，使得原本生活在保護(hù)區(qū)外的種群和個體也紛紛遷入保護(hù)區(qū)，使種群密度在很短的時(shí)間內(nèi)大幅度提高,。在野生的動物種群中,，疫病的傳播流行依賴于種群的密度。如果種群密度高,，有較多的個體發(fā)病,，易于形成疫病的傳播流行，其結(jié)果是降低種群密度,，進(jìn)而使發(fā)病個體從種群中消失,。

    羚牛是我國特有的大型有蹄類物種，只在秦嶺地區(qū)分布,，與大熊貓和金絲猴一道共同生活在高山森林生境中,。自上個世紀(jì)７０年代起在秦嶺林區(qū)進(jìn)行的大規(guī)模的商業(yè)采伐活動，改變了野生動物的棲息條件,。原本浩瀚的林海被采伐跡地,、灌木林、甚至草地所替代,。根據(jù)調(diào)查,，在１９９２～１９９７年間陜西佛坪國家級保護(hù)區(qū)的羚牛種群的年均增長率高達(dá)１８．４８％。對于羚牛這種雌性在４．５歲才性成熟,、體重超過３００公斤的大型獸類來說,，如此高速的增長速率是由保護(hù)區(qū)內(nèi)羚牛的自然增長和保護(hù)區(qū)外羚牛個體的遷入二者構(gòu)成的。

    我們是自１９９０年開始在陜西佛坪國家級自然保護(hù)區(qū)內(nèi)對秦嶺羚牛的生態(tài)學(xué)和保護(hù)生物學(xué)進(jìn)行研究,。１９９２年調(diào)查的數(shù)據(jù)表明當(dāng)時(shí)羚牛種群的數(shù)量只有２００多只?那時(shí)我們沒有聽到保護(hù)區(qū)的工作人員和當(dāng)?shù)鼐用裰v到曾經(jīng)見到病死羚牛的事,。但隨著種群數(shù)量的增加（１９９６年羚牛種群數(shù)量超過５００只，２０００年超過８００只）,，在野外陸續(xù)可以見到因病死亡羚牛的尸體,。同時(shí)，羚牛的動物疫病還會在其它動物中蔓延，造成更大范圍的危害,。