脆弱擬桿菌的體表可覆蓋源自腸道細胞的糖類，以免被其發(fā)現(xiàn),。(圖片提供：美國疾病控制預防中心/V.R.Dowell,Jr.） 

    人體腸道中充斥著數(shù)十億個細菌,，它們能夠躲過免疫系統(tǒng)的探查。一項新的研究表明,，這些細菌能利用從宿主細胞那里攫取的糖衣隱藏自己,。這項發(fā)現(xiàn)將協(xié)助研究人員弄清宿主區(qū)分敵我的途徑。

    細菌在腸道寄居方面取得了巨大的成功,，然而它們如何與宿主保持親密關系仍是個不解之謎,。一個長期流行的理論認為，細菌采用了“分子模仿”的方法,，使自身表面的蛋白質和糖類與宿主細胞類似,。

    脆弱擬桿菌是結腸內的一種常見細菌，表面覆蓋著多種復雜的糖類,，其中一部分由簡單的L-巖藻糖組成,。這種細菌能自己制造L-巖藻糖，也能從腸道細胞處獲取,。然而,，研究人員并不清楚,，細菌用這種腸內糖類保護自己，還是僅僅把它當作能源,。

    為了弄清這點,，美國馬薩諸塞州波士頓哈佛醫(yī)學院的微生物學家Laurie Comstock除去了脆弱擬桿菌制造L-巖藻糖的基因。令他們驚訝的是,，細菌仍能產生全部常見的表面糖類,。他們還發(fā)現(xiàn)，這種細菌擁有一條所謂的救援通路,，能使它們利用環(huán)境中獲取的L-巖藻糖合成復雜糖類——人們曾認為這條通路僅存在于哺乳動物體內,。不過Comstock小組在3月18日的《科學》雜志上報告說，顯然該糖是必需的,。正常的脆弱擬桿菌能輕易戰(zhàn)勝無法制造和清除L-巖藻糖的突變菌株,。

    密蘇里州圣路易斯市華盛頓大學醫(yī)學院的遺傳學家Jian Xu表示，這項研究為人們弄清腸道細菌的自我偽裝帶來了希望,。不過他也提醒說,，這些糖類究竟是如何幫助細菌逃避免疫系統(tǒng)的仍是個謎。