脆弱擬桿菌的體表可覆蓋源自腸道細(xì)胞的糖類,，以免被其發(fā)現(xiàn),。(圖片提供：美國疾病控制預(yù)防中心/V.R.Dowell,Jr.） 

    人體腸道中充斥著數(shù)十億個細(xì)菌，它們能夠躲過免疫系統(tǒng)的探查,。一項新的研究表明,，這些細(xì)菌能利用從宿主細(xì)胞那里攫取的糖衣隱藏自己。這項發(fā)現(xiàn)將協(xié)助研究人員弄清宿主區(qū)分?jǐn)澄业耐緩健?/p>

    細(xì)菌在腸道寄居方面取得了巨大的成功,，然而它們?nèi)绾闻c宿主保持親密關(guān)系仍是個不解之謎,。一個長期流行的理論認(rèn)為，細(xì)菌采用了“分子模仿”的方法,，使自身表面的蛋白質(zhì)和糖類與宿主細(xì)胞類似,。

    脆弱擬桿菌是結(jié)腸內(nèi)的一種常見細(xì)菌，表面覆蓋著多種復(fù)雜的糖類,，其中一部分由簡單的L-巖藻糖組成,。這種細(xì)菌能自己制造L-巖藻糖，也能從腸道細(xì)胞處獲取,。然而,，研究人員并不清楚，細(xì)菌用這種腸內(nèi)糖類保護(hù)自己,，還是僅僅把它當(dāng)作能源,。

    為了弄清這點(diǎn)，美國馬薩諸塞州波士頓哈佛醫(yī)學(xué)院的微生物學(xué)家Laurie Comstock除去了脆弱擬桿菌制造L-巖藻糖的基因,。令他們驚訝的是,，細(xì)菌仍能產(chǎn)生全部常見的表面糖類。他們還發(fā)現(xiàn),，這種細(xì)菌擁有一條所謂的救援通路,，能使它們利用環(huán)境中獲取的L-巖藻糖合成復(fù)雜糖類——人們曾認(rèn)為這條通路僅存在于哺乳動物體內(nèi)。不過Comstock小組在3月18日的《科學(xué)》雜志上報告說,，顯然該糖是必需的,。正常的脆弱擬桿菌能輕易戰(zhàn)勝無法制造和清除L-巖藻糖的突變菌株。

    密蘇里州圣路易斯市華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的遺傳學(xué)家Jian Xu表示，這項研究為人們弄清腸道細(xì)菌的自我偽裝帶來了希望,。不過他也提醒說,，這些糖類究竟是如何幫助細(xì)菌逃避免疫系統(tǒng)的仍是個謎。