生物化學家日前報告說,，蛋白質的損毀能夠培育出一只“瘋牛”，而類似的疾病將有助于調節(jié)酵母細胞的金屬新陳代謝。研究人員發(fā)現，如果生物暴露在具有高劑量金屬的環(huán)境中,，將使一種名為朊病毒的蛋白質產生出能夠導致疾病的反常構造。這一發(fā)現將能夠解釋,，為什么在冰島,、斯洛伐克和美國的科羅拉多州會突然暴發(fā)朊病毒疾病——這些地區(qū)的土壤中具有高濃度的錳。  

        瘋牛病,、羊瘙癢病以及人類患的古茲菲德—雅各氏病都是致命的疾病，并且在某些條件下,，這種疾病導致的腦退化是能夠傳染的,。通常認為，導致這種疾病的原因是由于朊蛋白的形狀產生了變化,，從而使相關的酶無法將其分解,。這種蛋白質構造上的變化被認為是導致腦退化的直接原因，這是由于這些紊亂且通常不易被分解的蛋白質能夠在腦組織中聚集,。研究表明,，有的金屬能夠與朊蛋白結合在一起，這就促使一些科學家希望搞清,，金屬是否也與蛋白質的構造變化有關,。  

        如今，德國柏林市自由大學的生物化學家Gerd  Multhaup和同事終于發(fā)現,，朊蛋白能夠改變酵母的金屬代謝作用,。研究人員首先選取了一種通常無法合成朊蛋白的酵母，他們隨后向酵母中加入了并不會導致疾病的朊蛋白,。研究人員在將于6月13日出版的《生物化學》雜志上報告這一研究成果,。科學家發(fā)現,，經過這些處理后,，與不含朊蛋白的對照組相比，前者細胞內部的銅含量增加了1.6倍,，同時錳的含量下降了一半,。研究人員隨后向培養(yǎng)基中加入了銅或錳，從而形成了1至5毫摩爾的濃度——在這兩種情況下,，這些添加的金屬都使朊蛋白產生了難以分解的構造,。  

        與此同時，Multhaup表示,，這項新的發(fā)現以及前期的證據開始讓他相信,，暴露在富含金屬的土壤中，以及食用富含金屬的食物將是增加朊病毒疾病易感性的“一個危險因素”。  

        英國巴思大學的神經化學專家David  Brown對此表示懷疑,，但他也承認,，這篇論文是“一個很好的證據”，表明金屬能夠對朊蛋白產生重要影響,。英國肯特大學的酵母分子生物學者Mick  Tuite指出：“任何試圖在有機體中重建朊蛋白構造的努力都是向前邁出的重要一步,。”但是Tuite對通常不含朊蛋白的酵母的實用性提出了質疑，他表示,，需要進行更多的工作,，從而證明朊蛋白在哺乳動物中也具有類似的屬性。