生物谷報(bào)道：弗吉尼亞理工大學(xué)（Virginia Tech）的植物病理學(xué)家，在研究低層大氣的微生物領(lǐng)域享有盛譽(yù)?，F(xiàn)在他們利用無(wú)人駕駛飛行器（無(wú)人機(jī)）進(jìn)行一個(gè)新的,、為期三年的研究,，以探測(cè),、監(jiān)測(cè)和預(yù)測(cè)一種類真菌生物的蔓延,。這種微生物是19世紀(jì)40年代和50年代愛(ài)爾蘭馬鈴薯饑荒的罪魁禍?zhǔn)住＿@場(chǎng)饑荒在愛(ài)爾蘭造成的死亡超過(guò)100萬(wàn)人,，并至少有150萬(wàn)人逃離該國(guó)。 

農(nóng)業(yè)和生命科學(xué)學(xué)院植物病理、生理和雜草科學(xué)的助理教授David Schmale希望,，由美國(guó)商務(wù)部農(nóng)業(yè)部（ USDA ）提供的將近100萬(wàn)美元的資助,，能夠幫助科學(xué)家更好地了解馬鈴薯晚疫病菌（Phytophthora infestans）這種高危的植物病原菌如何經(jīng)由大氣層傳播。該項(xiàng)目的研究人員還包括康乃爾大學(xué)（Cornell University）昆蟲學(xué)教授Elson Shields和康涅狄格州農(nóng)業(yè)試驗(yàn)站（Connecticut Agricultural Experiment Station）的杰出的科學(xué)家Donald Aylor,。

Schmale指出,，愛(ài)爾蘭馬鈴薯饑荒后150多年之后的今天，馬鈴薯晚疫病菌仍然是一個(gè)大問(wèn)題,，也是潛在的生物安全威脅,。1996年，發(fā)生在維吉尼亞州東海岸的馬鈴薯晚疫病是最近一次大規(guī)模爆發(fā),。目前,，還沒(méi)有任何商業(yè)品種的土豆是完全抗馬鈴薯晚疫病菌的。追蹤馬鈴薯晚疫病菌在大氣中的移動(dòng),，能夠幫助管理人員作出合理的決策,。

Schmale已經(jīng)給他的由9架無(wú)人機(jī)組成的“空軍”新增了6架小尺寸的飛機(jī)。在弗吉尼亞研究中心一個(gè)自控系統(tǒng)的幫助下,，他給這些小飛機(jī)加裝了獨(dú)特的收集板,，在飛機(jī)飛越弗吉尼亞理工大學(xué)數(shù)百米的肯特蘭農(nóng)場(chǎng)時(shí)，這些收集板會(huì)自動(dòng)打開收集馬鈴薯晚疫病菌樣本,。

Schmale購(gòu)買了技術(shù)先進(jìn)的設(shè)備,，這使他能夠在樣品采集后的短短數(shù)分鐘之內(nèi)，探測(cè)和量化肯特蘭農(nóng)場(chǎng)內(nèi)的馬鈴薯晚疫病菌,。Schmale和同事利用獲得的數(shù)據(jù)創(chuàng)造一個(gè)馬鈴薯晚疫病菌的長(zhǎng)途傳播模式,，并可將其整合到Google Earth（Google Earth是網(wǎng)絡(luò)搜索巨頭Google公司發(fā)布的一個(gè)地圖軟件，該軟件利用電腦技術(shù)將全世界的衛(wèi)星圖像拼接成類似可任意瀏覽的“虛擬”地球,。生物谷注）上,，方便進(jìn)行三維地圖瀏覽。

Schmale說(shuō),，這項(xiàng)研究將幫助科學(xué)家們了解,，疫情發(fā)生的時(shí)候這種病菌將向什么地方移動(dòng)，以及我們可以采取什么方法來(lái)盡量減輕損失,。這項(xiàng)研究的結(jié)果將發(fā)布在網(wǎng)絡(luò)上,，同時(shí)對(duì)晚疫病的傳播進(jìn)行快速預(yù)測(cè)，供種植者和生產(chǎn)者瀏覽,、參考,，使他們能采取適當(dāng)措施來(lái)保護(hù)他們的莊稼。

美國(guó)農(nóng)業(yè)部的撥款資助植了物病理生理與雜草科學(xué)系的本科生課程提,，鼓勵(lì)他們學(xué)習(xí)高空生物學(xué)（aerobiology）----一門研究生物體在大氣中是如何運(yùn)送的課程,。這個(gè)課程將在資助的第三年首次在弗吉尼亞理工大學(xué)開設(shè)，課程內(nèi)容要求學(xué)生參與高空生物學(xué)、生物安全和環(huán)境科學(xué)的實(shí)際項(xiàng)目操作,。