發(fā)表在5月期《微生物期刊》上的一篇研究報告指出：單一的基因突變讓引起鼠疫的細菌比它們的近親更具致命性,。

“耶爾森氏鼠疫菌在人體溫度下增長需要大量的鈣,，當鈣量不足的時候,，它會產(chǎn)生大量的天門冬氨酸。”美國芝加哥大學的布魯貝克教授如是說,，“我們發(fā)現(xiàn),，這是因為鼠疫菌缺乏一種重要的酶。”

有史以來,，黑死?。馨拖偈笠撸┮呀?jīng)造成超過2億人的死亡，因此成為人們已知的最具破壞性的急性傳染病,。然而,，我們?nèi)圆磺宄渲旅拘缘姆肿踊A。

“耶爾森氏鼠疫菌是由耶爾森氏假結(jié)核菌進化而來的,，在2萬年的漫長進化史中,，我們認為鼠疫菌的高致命性反映了一小部分基因變化。現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)鼠疫菌的一個單獨基因突變導致它無法合成天門冬氨酸酶,。”布魯貝克教授說,。

幾乎在所有的普通細菌中都能發(fā)現(xiàn)天門冬氨酸酶，而在許多病原菌中則奇怪地缺失了,，包括對人體致病的分枝桿菌,，土拉熱弗朗西絲氏菌和立克次氏體（二者都能通過昆蟲傳播感染人體）。布魯貝克教授認為：“研究表明天門冬氨酸酶的缺乏會導致嚴重的疾病,。”

天門冬氨酸酶會消化天門冬氨酸,，由于鼠疫菌不具備這種酶，它就會產(chǎn)生遠遠超過人體需要的天門冬氨酸,，將導致宿主的氨基酸失衡,。“如果是這種情形，我們也許能想辦法通過減少額外的天門冬氨酸來降低鼠疫的死亡率,。”布魯貝克教授說,。